INTRODUCTION. 



ESQUISSE DES CONTRÉES OU VIVENT LES OISEAUX 

 DE PARADIS ET LES ÉPIMAQUES. 



Les oiseaux de Paradis et les épimaques , ces 

 délicieuses créatures plus célèbres peut-être dans 

 leur propre pays qu'en Europe, objet de mille 

 contes dus à l'imagination naturellement exagé- 

 ratrice des Orientaux, à mœurs ignorées , vivant 

 sous un ciel embrasé, ont dû par cela même 

 trouver de nombreux historiens. Ce que l'on en 

 savait nagnères se bornait à des contes puérils 

 et entremêlés de quelques détails qui n'étaient 

 pas sans charmes; mais de nos jours que le mer- 

 veilleux ne peut plus figurer dans les récits, ce 

 que nous en connaissons, dénué de prestiges, 

 ne suiEt pas pour satisfaire complètement la cu- 

 riosité. 



Ces oiseaux habitent des régions sur lesquelles 

 règne le vague le plus mystérieux. A peine le 

 pied furtif de l'explorateur européen a-t-il mar- 

 qué ce sol si riche en productions naturelles in- 



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