54 HISTOIRE NATURELLE 



future. Les idoles <ju ils coiisei\eiit avec soin, 

 et dans leurs maisons, sont lohjet de leurs in- 

 vocations et de leurs prières, et peut-être en 

 ont-ils (jui représentent le génie du mal et le 

 dieu éminenmient bon et bienfai^nt. 11 nous 

 serait dillicUe de pouvoir pénétrer dans (juel but 

 ils ont élevé 1 idole (jue nous avons apportée . 

 et qu'on voit aujourd'hui au Muséum. Cette 

 idole était conservée avec s^jin dans une petite 

 loge secrète d une grande cabane , et représente 

 un homme assis, haut de deux pieds. La téteest 

 un plateau de bois sur lequel on a posé un crâne 

 humain entier et bien conservé, ayant, pour 

 remplacer les yeux, des morceaux de nacre tail- 

 lés en rond et des couches de mastic pour si- 

 muler les chairs de la face. Cette pièce singulière 

 doit rappeler quelques idées mystiques dont rien 

 ne peut nous déceler le sens. Cette sculpture était 

 entourée d'idoles plus petites, et toutes étaient 

 l e vêtues de morceaux de linge enfumés. Il reste 

 à savoir si c'est le crâne d'un aïeul ou d'un père 

 que la famille vénérait et dont elle chérit la 

 inémoire , ou si c'est mi holocauste ofl'ert a Mo- 

 loch dans la possession du crâne d un ennemi 

 mis à mort! Les Papous, en effet, croient-ils pri- 

 ver leurs adversaires d'une vie heureuse lorsqu'ils 

 exposent leui-s têtes sur les perches de leurs 

 maisons? ou n'en font-ils qu'un trophée qui 



