Il8 HISTOIRE NATURELLE 



repu- dvux (l'entre elles (jui, dans tjuelques cas, 

 s'allongent considérablement en brins membra- 

 nacés tortillés et rigides. Leurs jambes sont em- 

 pluniées jiLscju'aux tarses, et ceux-ci sont forts 

 cl robustes. L acrotarse est garni de longues scu- 

 telles assez larges qui se prolongent sur les doigts. 

 Le pouce est puissant et un peu plus grand (jue 

 le doigt du milieu, et ce dernier dépasse un peu 

 les doigts interne et externe : tous sont armés 

 d ongles comprimés, très-robustes, crochus et 

 creusés en dessous. En général la longueur du 

 tarse est un peu plus grande que celle du doigt 

 du milieu l'ongle compris ; et toutes les plu- 

 mes se composent de barbes garnies sur les lumh 

 de barbules extrêmement fines. 



La livrée de tous les oiseaux de cette famille 

 varie suivant les sexes et les âges. Les mâles 

 tlans leur parure de noces possèdent seuls cette 

 admirable vestiture qui depuis iong-temps les 

 a ren(lus célèbres ; les femelles, au contraire , dés- 

 héritées de brillans atours, ont un pluuiage 

 terne et sans éclat; de plus elles ne présentent 

 ni les brins de la queue , ni les faisceaux des 

 flancs, ni l'ampleur du manteau. 11 en est de 

 même des jeunes mâles qui, dans les trois pre- 

 mières années de leur existence , ressemblent 

 aux femelles à s'y tromper, et ne commencent 

 à prendre les brins de la queue qu une année 



