DES PARADISIERS. 121 



vrai que les Papous enlèvent les os du crâne et 

 font sécher les peaux écorchées sur des roseaux, 

 bien que nous doutions que ce soit à l'aide du 

 soufre, ainsi que le dit Levaillant , et qu'il en ré- 

 sulte une diminution considérable de la tête et 

 du cou ; mais on ne peut plus aujom'd'lmi se 

 tromper sur le volume réel de ces parties , puis- 

 que, dans nos voyages, nous avons tué un bon 

 nombre de ces oiseaux, et que leurs dépouilles, 

 préparées d'après les procédés de la taxidermie 

 européenne , se trouvent dans plusieurs des mu- 

 sées de Paris. Nous reviendrons sur ce sujet en dé- 

 crivant le paradisier émeraude. 



Des oiseaux supposés venir du ciel , ou habi- 

 ter le Paradis terrestre , ne devaient vivre que de 

 rosée , que d'essence ; ils étaient sensés puiser 

 leur seule nourriture dans l'eau condensée sur 

 les feuilles , dans les vapeurs légères que dissi- 

 pent les rayons du soleil ! ! Moins crédule, Bon- 

 tius , d'un autre côté , exagère en les tUsant car- 

 nassiers au point de dévorer des petits oiseaux, 

 et Sonnerat représente le paradisier, dit le su- 

 perbe, tenant sous ses ongles un faible oiseau 

 qu il va déchirer. Mais Helbigius, voyageur de 

 la compagnie des Indes hollandaises , s'est le pre- 

 mier rapproché de la vérité , en disant qu'ils 

 se nourrissent de cUvers fruits et notamment des 

 baies de FFaringa ou ficus benjnmina ( Rumph. 



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