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à éviter ces deux obstacles par l'expédient suivant. Pour ob- 

 enir une lumière plus intense, il suffirait de diminuer les 

 dimensions du spectre, mais dans ce cas les surfaces vertes 

 des feuilles deviendraient aussi très petites et par conséquent 

 les quantités d'acide carbonique décomposées deviendraient 

 si minimes qu'elles échapperaient aux moyens d'analyse que 

 la chimie mettait à la disposition du physiologiste. 



Ce n'était donc qu'en perfectionnant les méthodes d'analyse 

 des gaz qu'on pouvait résoudre la question. Quelques mots 

 suffiront pour rappeler l'idée générale des moyens que j'ai em- 

 ployés à cet effet. Les mélanges gazeux, exposés devant le 

 spectre dans des éprouvettes assez larges pour pouvoir conte- 

 nir des surfaces de feuilles suffisantes, étaient transportés au 

 moyen d'un transvaseur de forme spéciale dans un eudiomètre 

 dont le col rétréci permettait de mesurer et d'analyser les gaz 

 avec un degré de précision jusque-là inconnu dans la chimie. 

 Grâce à cette méthode, je suis parvenu pour la première fois 

 à une mesure directe des quantités d'acide carbonique dé- 

 composées par les parties vertes dans un spectre pur. 



Mais quelle était la question qu'il s'agissait de résoudre 

 cette fois-ci? Nous avons vu que la théorie de M. Draper, adop- 

 tée par M. Sachs et M. Pfetfer, se trouvant en défaut et pouvant 

 être expliquée par une erreur d'expérimentation, il fallait 

 chercher une explication plus rationnelle du phénomène. La 

 question se présentait sous un aspect tout nouveau, grâce à 

 une idée féconde introduite dans la discussion par M. Jamin 

 et dont M. Lommel est devenu le défenseur éloquent en atti- 

 rant sur elle l'attention générale. Les recherches de W. Hers- 

 chel et de Miss Somerville ayant démontré l'existence de 

 cette loi générale que l'etïet chimique provoqué par la lu- 

 mière est dû aux rayons absorbés par la substance qui se 

 décompose, il était tout naturel de supposer que la décompo- 

 sition de l'acide carbonique était due aux rayons absorbés par 

 la chlorophylle : on obtenait de cette manière l'explication du 

 rôle si important que joue cette substance dans l'économie 

 végétale. Afin de se munir des matériaux nécessaires à la dis- 



