SUR LA FONCTION CHLOROPHYLLIENNE. 407 



chlorophylle et la décomposition de l'acide carbonique (i). 



Il serait difficile de trouver dans tout le domaine de la phy- 

 siologie végétale un fait plus nettement, plus strictement con- 

 firmé par l'expérience ; je pourrais en citer bien d'autres qui 

 le sont beaucoup moins, mais que néanmoins on considère 

 comme étant parfaitement établis. Mais malgré l'évidence des 

 résultats, malgré la précision de la méthode, mes recherches 

 sont restées durant de longues années pour ainsi dire en 

 dehors du courant général de la science. Il fut un temps, 

 qui n'est pas très éloigné, où l'un de mes collègues pouvait 

 m'adresser ce compliment un peu équivoque : « Vous devez 

 vous flatter d'être le seul botaniste au monde qui persiste à ad- 

 mettre l'existence de cette relation entre la décomposition de 

 l'acide carbonique et les propriétés optiques de la chloro- 

 phylle. » Et il avait parfaitement raison. 



Ces idées, dontj'ai été longtemps le seul défenseur, sont au- 

 jourd'hui admises par presque tous. Grâce à l'accueil que mes 

 recherches ont trouvé de la part des physiologistes français, 

 grâce surtout, je le crois, à l'opinion favorable exprimée par 

 M. Van Tieghem dans son Traité de Botanique, la manière de 

 voir des botanistes semble avoir changé. Deux savants distin- 

 gués, M. Engelmann et M. Reinke, sont arrivés par leurs re- 

 cherches à appuyer les faits que je croyais avoir mis hors de 

 doute. Malheureusement, ce n'est que sous toute réserve que 

 je puis accepter le secours de ces nouveaux alliés. Et voici mes 

 raisons. M. Engelmann a fait ses expériences au moyen d'un 

 appareil microspectroscopique, en se servant d'une méthode 

 nouvelle pour évaluer les quantités d'oxygène, qui atteindrait 

 un degré de sensibilité presque chimérique. Cette méthode 

 des bactéries est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la 

 décrire. C'est une méthode ingénieuse, j'en conviens, mais 

 elle est loin d'être précise, étant une méthode indirecte, et ce 

 qui pis est, elle présente une source d'erreur constante et 

 qui semble avoir échappé à M. Engelmann. Un corps coloré, 



(1) Les deux courbes de la figure 3 sont rapportées à l'échelle du spectre 

 normal. 



