SUR LA FONCTION CHLOROPHYLLIENNE. 415 



qui provoquent le phénomène de décomposition doivent être, 

 d'une manière ou d'une autre, absorbées par les parties vertes 

 des végétaux. Admettre le contraire, ce serait admettre qu'il y 

 aurait du travail produit sans dépense correspondante d'éner- 

 gie, c'est-à-dire arriver à nier le principe de la conservation 

 de l'énergie. 



Mais si l'on persiste à ne vouloir pas admettre que la décom- 

 position de l'acide carbonique est due aux radiations absor- 

 bées par la chlorophylle, on doit s'attendre à ce que le phéno- 

 mène chimique soit accompagné d'une absorption de lumière 

 spéciale, ce qui n'aurait pas manqué d'attirer l'attention des 

 physiologistes; mais on sait bien que l'on n'a jamais pu con- 

 stater rien de pareil. C'est ce qu'ont compris les défenseurs de 

 la théorie de Draper, M. Pfetïer et M. Pringsheim. Afin d'élu- 

 der cette contradiction, ils se sont vus obligés de persuader 

 à leurs lecteurs que la fraction de l'énergie solaire emmagasi- 

 née parla plante est si minime, si infiniment petite, que son 

 absorption échappe nécessairement à l'observation la plus 

 précise. 



Quoique l'assertion fût parfaitement gratuite, ne se basât 

 sur aucune donnée numérique, je me suis donné beaucoup 

 de peine pour démontrer qu'elle était fausse. Au moyen d'une 

 pile thermo-électrique d'une forme spécialement adaptée aux 

 exigences de ces recherches, je suis parvenu à une mesure 

 exacte de la ({uantité de l'énergie solaire absorbée par la 

 chlorophylle d'une feuille, et en la comparant à la quantité de 

 l'énergie emmagasinée dans le phénomène chimique, j'ai pu 

 constater que cette dernière fraction, bien loin d'être infini- 

 ment petite, comme l'exigeait la supposition arbitraire de 

 MM. Pfeffer et Pringsheim, pouvait monter à 20 pour 100, 

 même à 40 pour 100 de l'énergie totale absorbée par la chlo- 

 rophylle. Il est évident qu'un surcroît d'absorption pareil 

 n'aurait pas échappé à l'observation la plus superficielle. 



Ainsi, il n'est plus douteux que la décomposition de l'acide 

 carbonique est due aux radiations absorbées par la chloro- 

 phylle. Mes expériences, contre lesquelles, malgré un désir 



