SUR LA FONCTION CHLOROPHYLLIENNE. 117 



à désirer. Il était donc tout naturel d'admettre, comme je l'ai 

 fait en 1875, que la chlorophylle de la plante vivante procède 

 de la même manière, c'est-à-dire qu'^elîe absorbe les rayons 

 solaires et transmet l'énergie de ses vibrations aux molécules 

 de l'acide carbonique, qui ne saurait être affecté direcLement 

 par ces mêmes vibrations, élant un gaz incolore. 



La théorie des sensibilisateurs a fait des progrès depuis. 

 M. Abney admet comme règle générale que, pour jouer le rôle 

 de sensibilisateur, il ne suffit pas qu'une substance absorbe 

 certains rayons, il faut encore qu'elle se décompose à elle 

 seule dans ces mêmes régions du spectre qu'elle absorbe. Ce 

 n'est qu'en se décomposant qu'un sensibilisateur provoque la 

 décomposition. Pour employer une expression plus familière, 

 un sensibilisateur est généralement une matière colorante qui 

 déteint à la lumière. Il était donc intéressant de rechercher si 

 la chlorophylle rentre sous ce rapport aussi dans la catégorie 

 des substances sensibilisatrices, si elle se décompose dans ces 

 rayons mêmes qu'elle absorbe et qui provoquent la décompo- 

 sition de l'acide carbonique. La décoloration des solutions ou 

 bien du papier teint par la chlorophylle sous l'influence de lu 

 lumière est connue depuis Sénebier. Il est facile de préparer 

 des échantillons de cette photographie à la chlorophylle. Mais 

 jusqu'à ces derniers temps on admettait généralement, en par- 

 tant toujours de la théorie de M. Draper, que cette décolora- 

 tion de la chlorophylle a lien, non pas (comme l'exige la 

 théorie des sensibilisateurs) dans les rayons absorbés par cette 

 substance, mais dans les rayons jaunes et verts. Il existait 

 pourtant dans la littérature des indications qui rendaient 

 cette opinion plus que suspecte et voilà pourquoi j'ai cru né- 

 cessaire, l'été passé, de soumettre la question à une épreuve 

 directe. Il s'agissait de reconnaître si la décoloration de la 

 chlorophylle se trouve affectée par les rayons mômes qui 

 décomposent l'acide carbonique. Je me suis arrêté sur la 

 méthode dont il a été déjà question; cette méthode, employée 

 pour la première fois par M. Paul Bert, a été adoptée depuis 

 par M. Reinke. Je me suis servi à cet effet d'un appareil plus 



