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d'admeltre que le phénomène dépendait non pas du pouvoir 

 éclairant, mais du pouvoir calorifique, qui présente l'unique, 

 la vraie mesure directe de l'énergie du rayonnement. Mais 

 quelle est la radiation qui possède la plus grande énergie 

 calorifique, le plus grand pouvoir échauffant? Ce n'est que 

 grâce aux travaux de ces dernières années que nous sommes 

 en état de répondre à cette question si importante. 



Tout récemment encore, les physiciens admettaient que les 

 rayons qui possèdent le plus grand effet calorifique se trouvent 

 en dehors de la partie visible du spectre, que ce sont les rayons 

 obscurs infra-rouges. Celte considération seule semblait suffi- 

 sante pour qu'on rejetât, sans même se donner la peine de la 

 critiquer, cette idée que j'ai émise il y a quinze ans, sur 

 laquelle j'insistais toutes les fois que j'avais l'occasion de reve- 

 nir sur ce sujet et qui, enfin, vient de recevoir une éclatante 

 confirmation dans les travaux récents des physiciens américains 

 et anglais. Toutes les fois que j'abordais la question, j'insistais 

 sur ce point important que les notions ayant cours sur la dis- 

 tribution de la chaleur dans le spectre se rapportent exclusive- 

 ment au spectre prismatique, pour lequel l'effet calorifique, 

 dans les différentes régions, dépend non seulement des qualités 

 spécifiques des radiations, mais en même temps de la diffé- 

 rence de dispersion — les rayons y étant plus serrés dans la 

 partie obscure, plus clairsemés dans la partie visible. Le seul 

 moyen de parvenir à la connaissance du véritable pouvoir 

 calorifique des radiations était d'étudier la distribution de la 

 chaleur par rapport au spectre normal, et, dans ce cas, ajou- 

 tais-je, il se pourrait que le maximum de l'effet calorifique se 

 trouvât précisément dans la parlie du spectre qui correspond 

 à la bande d'absorption de la chlorophylle, et où se trouve le 

 maximum de la décomposition de l'acide carbonique. 



Ces prévisions, que je formulais d'une manière si catégo- 

 rique, sont devenues aujourd'hui des réalités; elles se sont 

 conlirmées avec un degré de précision vraiment surprenant. 

 Nous allons passer en revue les résultats des dernières recher- 

 ches de M. Langley et de M. Abney sur la distribution de 



