LA FONCTION RESPIRATOIRE CHEZ LES VÉGÉTAUX. 379' 



termes de cet échange ; les uns, et c'est le plus grand nombre, 

 n'ont mesuré que l'acide carbonique dégagé ; d'autres ne se 

 sont préoccupés que de l'oxygène absorbé. Depuis de Saus- 

 sure, peu d'expérimentateurs ont comparé d'une manière 

 générale les quantités de gaz échangées simultanément, en 

 dehors de l'action chlorophyllienne. ; 



Or, d'après ce que nous savons maintenant sur ces 

 échanges, on voit qu'en mesurant seulement le volume d'acide 

 carbonique dégagé, on trouvera que cette quantité varie avec 

 toutes les conditions possibles : avec la température, avec la 

 pression, avec l'éclairement, avec le développement, avec 

 l'âge d'un organe développé. En ne considérant que l'ab- 

 sorption d'oxygène, on sera amené de même à mesurer les 

 nombres les plus différents, suivant qu'agira telle ou telle de 

 ces mêmes influences. 



Vient-on maintenant, au contraire, à comparer, comme 

 nous l'avons toujours fait, les volumes des gaz échangés 

 simultanément, de cet ensemble de résultats si nombreux 

 et si variés, on voit aussitôt se dégager les traits fondamen- 

 taux qui caractérisent la fonction respiratoire. 



Cette fonction dépend, en effet, de conditions bien diffé- 

 rentes : les variations immédiates du milieu extérieur, lorsque 

 l'être est à un moment donné de son existence ; les variations 

 que présente l'être lui-môme dans sa forme, dans sa structure 

 ou dans 'son état physiologique à ses différents âges. 



Les premières sont sans action sur le rapport des gaz 

 échangés; les secondes influent sur ce rapport et le font 

 varier d'une manière déterminée. 



Que doit-on conclure de ces faits? C'est que si les réactions 

 chimiques qui se produisent dans la matière vivante ne sont 

 pas comparables entre elles, à des époques variées du déve- 

 loppement, ces réactions sont au contraire, à un moment 

 donné, tellement définies que le rapport entre la recette 

 d'oxygène et la dépense d'acide carbonique demeure fixe. 



S'ensuit-il que nous pourrons exprimer par des formules 

 chimiques, comme on a si souvent tenté de le faire, ces modi- 



