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eclaire, soutenu, paries entretiensjouraaliers de son ami Laplace, dont, 

 un peu plus tard, la residence touchait la sienne. Ce fut sous I'in^ 

 :fiuence de ces deux hommes que Gay-Lussac prit son essor. 



lis dirigerent d'abordson jeune talent vers ce champ de recherclies 

 commun a la physique et a la chimie, que le genie inventif de 

 Dalton avait commence a explorer avec une activite si feconde, dans 

 le memoire iatitule Experimental Essays, ^c, qu'il publia en 1801 

 Cetait en efFet, a cette epoque, le sujet de travail qui pouvait etre le 

 plus fructueux et le plus utile, pour fixer une foule de donnees dont 

 I'em-ploi revient sans cesse, dans les recberches experimentales, et qui 

 etaient alors ignorees, ou imparfaitement etablies. Obeissant a cette 

 inspiration, Gay-Lussac fit, dans la meme annee, 1801, son premier 

 memoire sur la dilatation des gaz et des vapeursf ; puis, sans 

 s'arreter, une foule de recberches sur le perfectionnement des ther- 

 mometres et des barometres, sur la tension des vapeurs, leur melange 

 avec les gaz, I'appreciation de leur densite, I'evaporation, I'hygrome- 

 trie, et la mesure des effets capillaires. Cela le conduisit jusqu'en 

 1803. Une occasion rare s'offrit alors, d'utiliser cet ensemble de con- 

 naissauces physiques qu'il avait acquises. II avait ete charge de faire, 

 avec vm de ses amis, une ascension aerostatique, pour savoir, s'il e'tait 

 vrai que la force magnetique cesse d'agir hors du contact de la masse 

 terrestre, comme on 1' avait annonce. lis constaterent, qu'au contraire, 

 elle se conservait sans affaiblissement notable, dans I'espace libre, 

 jusqu'a 4000 metres d' elevation. Mais leur ballon s'etaittrouve trop 

 faible pour les porter plus haut, tons deux ensem.ble. Alors Gay- 

 Lussac fit seul une deuxieme ascension, dans laquelle il s'eleva jusqu'a 

 la hauteur de 7000 metres, la plus grande qu'aucun homme eut 

 jamais atteint. II confirma I'observation deja faite sur la persistance 

 de la force magnetique ; il rapporta de ces hautes regions, de I'air, 

 qui, analyse, se trouva avoir la meme composition qu'a la surface de la 

 terre ; et il recueillit en outre une serie de determinations importantes, 

 sur le decroissement regulier des pressions, des temperatures, de I'hu- 

 midite atmospherique, dans tout Tintervalle de hauteur qu'il avait 

 parcouruj. Ce dernier succes, venant, pour ainsi dire, couronner 

 toutes ses precedentes recherphes, acheva de lui donner, a tres juste 

 titre, la reputation d'un physicien consomme. Effectivement, si Ton 

 se reporte a I'epoque de ces travaux, on ne saurait y meconnaitre un 

 progres notable sur tout ce qui avait precede. Les operations, les 

 appareils, out un caractere de simplicite iugenieuse, qui distingua 

 toujours Gay-Lussac. On y remarque une intention generale d' ex- 

 actitude plus grande, et des resultats relativement plus pre'cis. Toute- 

 fois, du point de vue oii nous pouvons envisager aujourd'hui ces 

 investigations, il est evident que le sujet en etait trop complexe, pour 

 etre penctre a fond par des procedes d' experience aussi restreints. II 

 faut y appliquer des appareils d'une conception plus generale, et 

 d'un mecanisme plus sur, comme plus varie', pour embrasser I'ensem- 



* Memoires de la Societe Philosophique de Manchester, tome v. partie ii. page 

 535. 



t Annales de Chimie, tome xliii. page 137. 



X Annales de Chimie, torne lii. page 75, , ; 



