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dans une serie de recherches chimiques, dont il s'etait activement 

 occupe avec M. Thenard, pendant tout le cours de cette meme annee 

 1808. La fin de la precedente, 1807, venait d'etre illustree par une 

 grande decouverte ; continuation heureuse des etudes patientes faites 

 par Hisinger et Berzelius, sur le pouvoir du courant voltaique pour 

 desunir les elemens des corps composes. En soumettant les effets de 

 ce pouvoir a des experiences nombreuses et precises, les deux chimistes 

 Suedois avaient constate la faculte generale qu'il a, non seulement de 

 separer les principes des combinaisons, mais aussi de les transporter a 

 des poles contraires, par exemple I'oxygene des oxides, et des acides, 

 au pole vitre ; le principe complementaire, au pole resineux. Durant 

 I'annee 1806, Davy s'etait profondement occupe' de ces pbenomenes 

 de transport. Concevant toute leur importance, il les avait multi- 

 plies, varies, et il avait fait milie efforts pour fixer les conditions de 

 leur accomplissement. II les reprit encore I'annee suivante, avec 

 des appareils voltaiques plus puissants, et il parvint a decomposer 

 ainsi la potasse et la sonde. II en avait extrait des substances d'ap- 

 parence metallique, malleables, eminemment conductrices de I'elec- 

 tricite. D'une vue bardie et sure, il les signala d'apres ces caracteres, 

 comme deux metaux simples, qu'il nomma \e potassium et le sodium. 

 Les deux alcalis en etaient des oxides. Pendant que le grand cbimiste 

 Anglais poursuivait avec ardeur les innombrables effets de ces nou- 

 velles substances, comme agens de decomposition des autres corps, 

 Gay-Lussac et M. Tbenard se jetterent ensemble dans cette voie, a 

 sa suite. lis decouvrirent, et annoncerent bientot (7 Mars, 1808) 

 un procede chimique, qui fournissait les nouvelles substances beaucoup 

 plus abondamment que les appareils voltaiques.* lis purent ainsi 

 etudier leurs caracteres propres, et leurs actions sur les autres corps, 

 avec plus de facilite, de generalite, de precision. Dans la multitude 

 de ses premieres tentatives, Davy avait apper9u des indices evidens, 

 mais presque insaisissables, de la decomposition de I'acide borique, 

 qu'il avait seulement signales, sans pouvoir les suivre, presse par tant 

 d' autres objets. Mettant a profit les agens actifs qu'ils s'e'taient pro- 

 cures, les deux experimentateurs Fran9ais attaquerent cet acide, en le 

 cbauffant avec le potassium. lis lui enleverent ainsi son oxygene, 

 isolerent son radical, qu'ils appelerent le bore, et le reproduiserent 

 aussi, par syntbese.f Davy obtint bientot apres des resultats pareils, 



* lis firent arriver la potasse et la soude fondues, au contact du fer incandescent, 

 maintenu a une tres haute temperature. Voyez Recherches Physico-chitniques, 

 faites par MM. Gay-Lussac et Thenard, tome i. page 74 et suiv. 



f La premiere annonce de ce procede, et de ses resultats, fut communiquee a 

 J'Institut par une note, lue, au nom de Gay-Lussac et de Thenard, le 20 Juin 1808. 

 Elle fut imprimee immediatement, dans le bulletin de la Societe Philomatique, pour 

 le mois de Juillet de cette meme annee, page 173. Gay-Lussac etait alors grave- 

 ment malade d'une explosion qui avait failli I'aveugler. Davy annon^a des tenta- 

 tives du meme genre, mais moins avancees, dans un memoire date du 30 Juin, qui 

 eet insere aux transactions philosophiques de 1808, voyez page 343, note. Les 

 resultats definitifs Ses deux chimistes Francais ont ete consignes au Moniteur, dans 

 les Nos. des 14 et 15 Novembre 1808, Ceux de Davy le furent dans sa Icfon 

 Bakerienne, datee du 15 Decembre, qui est insereeaux transactions philosophiques 

 de 1809 ; voyez page 75. Voyez aussi pages 41 et 42, le passage ou il reconnait 

 avec une entiere sincerite qu'il s'estservi du procede (happy method) de Gay-Lussac 

 et Thenard, pour la prepaiation du potassium, preferablement a Taction voltaique. 



