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essentielles. Cette extension donnee par Gay-Lussac a la theorie des 

 proportions definies, a ete une des innovations les plus hardies et les 

 plus fecondes que Ton ait apportees, de nos jours, dans la science 

 chimique. 



Poursuivant toujours la meme vue, il montra pen apres, dans unel 

 courte note, comment des corps composes, physiquement tres divers, 

 etant consideres a I'etat de gaz, peuvent etre idealement constitues par 

 desgrouppesde vapeurs, representantd'autres corps, toujours les memes, 

 mais assembles en nombres divers et simples, de volumes gazeux.* 

 Cette conception est reconnue aujourd'hui comme la seule rationnelle 

 et gene'rale, par laquelle on puisse exprimer, et mettre en evidence, les 

 rapports de composition des substances organiques entr'elles. II ne 

 faut pas imputer a ce principe I'abus qu'on en a pu faire, en prenant, 

 contre I'intention de son auteur, ces possibilites de representation, 

 pour des realites absolues, comme cela est arrive trop souvent. 



L'espace nous manque, pour analyser, meme pour mentionner, une 

 foule d'autres travaux importans de Gay-Lussac. Nous avons pu 

 citer seulement, parmi leur grand nombre, ceux qui nous ont paru le 

 mieux le caracte'riser. Pendant les annees qu'il y consacra, son talent 

 reconnu i'eleva, sans effort, a tons les honueurs des sciences. Pro- 

 fesseur de physique, ou de chimie, dans plusieurs etablissemens publics, 

 il porta dans son enseignement, comme partout ailleurs, la dignite 

 simple, et un pen froide de ses manieres, avec la nettete, la di^oiture, 

 la justesse d' appreciation, qui etaient habituelles a son esprit. Mais 

 ensuite, une autre carriere, sinon plus belle, ou plus attrayante, du 

 moins plus profitable a ses interets, de fortune, s'ouvrit pour lui, et 

 i'absorba bientot presque entierement. Depuis 1805, il etait membre 

 du comite consultatif des arts et manufactures, etabli pres le ministere 

 du commerce. En 1818, on I'attacha aussi a 1' administration des 

 poudres et salpetres. II s' etait marie en 1808, a une personne dont 

 r affection repondait a la sienne, et il etait devenu pere de famille. 

 Dans ces circonstances, il parut regarder desormais comme un devoir 

 de tourner son talent vers les applications. Ce fat ainsi qu'il publia 

 successivement des instructions pratiques d'une grande utilite, sur la 

 fabrication de I'acide sulfurique hydrate, sur les essais des chlorures 

 de'colorans, des alcools, des alcalis employes aux usages du commerce, 

 &c. On y retrouve son meme caractere, d'adresse ingenieuse, d' exac- 

 titude, d'habilete prudente, adapte avec une rare intelligence a la 

 simplicite des manipulations industrielles. En cherchant a se rendre 

 I'industrie profitable, il voulait aussi I'avancer; et sonintegrite n^aurait 

 consenti, pour aucun prix, comme le font tant d'autres, a propager, 

 ou a etayer par I'autorite de son nom, des precedes, ou des entreprises, 

 dont le succes ne hii aurait pas paru assure scientifiquement. C' etait 

 toujours le meme honime, dans une autre sphere. En 1829 il fut 

 nomme essayeur du bureau de garantie de la monnaie, emploi tres 

 lucratif ; et, au lieu des procedes de la coupellation employes exclu- 

 sivement jusqu'alors, il imagina, et introduisit dans les operations 

 qu'on lui confiait, I'essai de I'argent par la voie humide, ce qui leur 

 donna un degre nouveau et remarquable, de facilite, de rapidite, de 

 * Annales de Chimie, tonae xcv. page 311. 



