PLANTES CULTIVÉES DU THIAN-SCHAN. 279 



tiver le sol, elles devenaient sédentaires et quittaient par cela 

 même leurs mœurs vagabondes. Les nouveaux agriculteurs 

 cultivaient alors les plantes qui se trouvaient immédiatement 

 à leur portée et que le triage intéressé de leurs troupeaux dans 

 le choix de leur nourriture leur avait désignées de préférence 

 comme utiles à l'alimentation. Nos plantes cultivées, dont la 

 patrie présumée serait l'Asie centrale et occidentale, ne nous 

 sont parvenues vraisemblablement qu'après que ces premières 

 populations sédentaires eurent fait les premiers essais de cul- 

 ture et après que ces essais eurent été couronnés de succès. 

 Cette première période de culture empirique et expérimentale 

 dut être assez longue, suffisamment longue pour que les peu- 

 plades sédentaires limitrophes a cceptassent l'évidence du 

 bénéfice cultural. 



11 semble donc difficile d'admettre que beaucoup de nos cul- 

 tures d'Europe remontent à l'époque des premières migra- 

 tions des peuples caryens, et que l'extension de ces cultures soit 

 l'effet direct des migrations mêmes. 



La question de l'origine de nos plantes cultivées est une des 

 plus compliquées et des plus obscures. Quand on pense jus- 

 qu'à quel degré de divergence spécifique la culture modifie le 

 type, et comment le retour à l'état sauvage, l'extinction pro- 

 gressive de certaines espèces, etc., rendent le résultat des re- 

 cherches incertain, on est tenté de croire qu'on n'arrivera que 

 par une voie détournée, et par le raisonnement, à découvrir la 

 patrie de certaines espèces cultivées; ou bien on sera forcé 

 d'admettre la filiation d'une série de variétés à partir d'une 

 forme sauvage aujourd'hui connue, jusqu'à la forme culturale 

 actuelle. Alors il iaudra changer la définition de l'espèce ou 

 en admettre la variabihté. 



M. de Candolle est arrivé, par une ingénieuse combinaison 

 des données botaniques, linguistiques et archéologiques, à fixer 

 d'une façon certaine la patrie de beaucoup de plantes culti- 

 vées; mais il en est un certain nombre dont le lieu d'origine 

 n'a pu être découvert jusqu'à présent ou n'est pas suffisam- 

 ment connu. La Fève (Faha vulgaris), le Froment [Triticum 



