ÉCHANGES GAZEUX DES PLANTES AQUATIQUES. 55 



moléculaires ne peuvent varier sensiblement que sous des 



actions d'une puissance colossale, se mesurant par centaines 



et peut-être par milliers d'atmosphères. Au plus profond des 



océans leur diminution est extrêmement faible, puisque la 



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compressibilité de l'eau n'est que de ^ environ pour 1000 at- 

 mosphères. Inversement, pour dilater d'une quantité même 

 très petite les espaces intermoléculaires, on a calculé, d'après 

 certaines données de la capillarité, qu'il faudrait faire agir 

 une force d'expansion dans ces espaces dépassant plusieurs 

 centaines d'atmosphères. En un mot, dans les circonstances 

 ordinaires , les dimensions des pores intermoléculaires sont 

 sensiblement invariables. 



3. Déplacement des gaz dissous. — Puisque à l'intérieur de 

 ces pores il existe, par hypothèse, des gaz libres, ces gaz de- 

 vraient toujours avoir la même force élastique que les gaz 

 extérieurs. Mais les espaces contenant ces gaz libres étant 

 extrêmement petits, les gaz ne peuvent s'y mouvoir qu'avec 

 une lenteur extrême : on a reconnu en effet que, lorsque le 

 liquide est immobile, il faut plusieurs jours, des mois parfois 

 quand la masse est profonde de quelques décimètres, pour 

 qu'un gaz libre nouveau, mis en présence du hquide, se mette 

 en équilibre complet avec lui (2). 



4. Sur saturation. — Grâce à la lenteur des déplacements 

 des gaz dans les pores du liquide et à l'invariabilité des dimen- 

 sions de ces pores, toutes les fois qu'une variation brusque de 

 la pression du gaz extérieur aura lieu, ce ne sera que par une 

 variation très lente que la pression du gaz extérieur pourra se 

 remettre en équilibre avec la première. C'est à cette lenteur 

 de la diffusion des gaz au sein de leurs solutions que nous 

 devons rapporter les phénomènes de sursaturation; la force 

 élastique peut avoir un excès de pression de plusieurs atmo- 



(1) Voy. Comptes rendus de l'expédition du Challenger. 



(2) Voy. Graham, Ann. de chimie, 1850, XXIX, 197. 



