LA PLANTE ET- LES ÉLÉMENTS DE SA VIE. 15 



végétal qui le couvre, et que dans le cours de 

 notre Traité nous désignons fréquemment le ter- 

 rain le plus convenable à telle espèce cultivée, 

 nous ferons rapidement connaître les sols princi- 

 paux. Ce sont l'humus, le terrain argileux, le 

 terrain sableux, le terrain calcareux. 



1° V humus. — C'est la terre végétale propre- 

 ment dite : elle est de couleur noir-brunâtre et 

 consiste en matières organiques animales ou vé- 

 gétales en état de décomposition. L'humus est 

 l'élément le plus précieux des récoltes. Mélangé 

 à des sols même très-ingrats, il en assure la fer- 

 tilité : il est à la fois poreux, perméable et bon 

 conducteur du calorique, qualités de premier 

 ordre pour tout terrain. 



2° Le sol argileux. — L'argile, silicate d'alu- 

 mine ou alumine pure, est, quand on l'humecte, 

 très-tenace et plastique ; desséchée, elle est com- 

 pacte ; dans les deux cas, elle est imperméable à 

 cause de la ténuité de ses molécules. Le sol est 

 dit argileux quand il renferme une quantité con- 

 sidérable d'argile, plus d'un tiers, par exemple. 

 Dans ces proportions avec du sable et du cal- 

 caire, il convient à beaucoup de plantes. Mais à 

 mesure que l'argile devient prédominante, le ter- 

 rain acquiert de plus en plus les qualités de l'argile 

 même : il devient tenace, compacte, imperméable, 

 et par conséquent aussi mauvais conducteur du 

 calorique. On comprend que pour modifier com- 

 plètement un tel sol, sur lequel s'arrêtent les 

 eaux pluviales, il suffit d'y mêler une certaine 

 quantité de sable ou d'humus. 



3° Le 50^ sableux. ■ — ■ Dans ce sol, la silice pré- 

 domine sous forme de sable. Il en résulte que ses 

 qualités sont l'opposé de celles du sol argileux. 



