LA PLANTE ET LES ÉLÉMENTS DE SA VIE. 13 



qu elle soit un résultat, une manifestation conti- 

 nuelle de l'électricité dont le soleil serait un inta- 

 rissable foyer, il est hors de doute qu'elle est de 

 toute nécessité à la vie des végétaux. Les pro- 

 grès de la chimie, à qui notre siècle doit déjà tant 

 de belles découvertes, ont démontré que la lu- 

 mière solaire se compose de trois sortes de rayons 

 dont l'action est différente, les rayons caloriques, 

 les rayons chimiques et les rayons lumineux 

 proprement dits. Les uns facilitent la transmis- 

 sion du fluide qu'on appelle chaleur ou calorique ; 

 la présence des seconds est nécessaire aux 

 combinaisons des principes alimentaires des 

 plantes ; les autres leur permettent de former 

 les substances colorantes et surtout la chloro- 

 phylle. 



Nous avons dit (§ 1) qu'un des éléments 

 essentiels du végétal est le carbone. Or, si la 

 lumière vient à faire défaut, la plante cesse de 

 décomposer l'acide carbonique, de dégager l'oxy- 

 gène et de retenir le carbone; de plus, elle 

 absorbe l'oxygène et dégage l'acide carbonique. 

 On conçoit que si l'absence de lumière se pro- 

 longe, la santé de la plante est gravement com- 

 promise et sa vigueur diminue d'une manière 

 sensible : elle devient chlorotique, s'étiole, file 

 et périt. Ce n'est pas à dire qu'il faille à toutes 

 les plantes une lumière également intense et 

 continue. Un excès de lumière rendrait l'accu- 

 mulation du carbone dans la plante trop considé- 

 rable ; l'équilibre entre les substances assimilées 

 serait rompu et un épuisement rapide mettrait 

 obstacle aux fonctions vitales. Chaque plante 

 exige un certain degré de lumière suivant 

 non espèce et d'après le mode de végétation qui 



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