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NOTIONS GÉNÉRALES. 



que, par le refroidissement trop sensible de la 

 couclie inférieure de lair, elle se congèle et 

 forme la gelée blanche. Ce qui rend ce phéno- 

 mène plus désastreux, c'est qu'il arrive d'ordinaire 

 quelques instants avant le lever du soleil : alors 

 la gelée blanche présente aux rayons solaires les 

 lentilles de ses gouttelettes diaphanes, et les vé- 

 gétaux passent en un instant d'une température 

 fort basse à une température très-élevée ; puis le 

 liquide attaché aux plantes, pour s évaporer, 

 leur enlève de nouveau une grande somme de 

 chaleur : ce sont ces alternatives trop brusques 

 qu'elles ne peuvent supporter. Nous verrons plus 

 loin (1) comment on prévient ces effets perni- 

 cieux. 



La gelée blanche se produit surtout au prin- 

 temps, quand brille la lune rousse. Cette lune, 

 qui devient pleine, fin d'avril ou courant de mai, 

 aurait la malheureuse propriété de faire roussir, 

 c'est-à-dire geler les parties délicates et alors 

 gorgées de sève. Or, la lune n'est ici que le pai- 

 sible et majestueux témoin d'un fait dont la 

 seule cause est le froid produit par le rayonne- 

 ment vers l'espace. La présence de la lune, 

 comme l'a prouvé Arago, ne fait qu'attester 

 que le ciel est pur. 



§ 5. LA LU3IIÈRE ET L ÉLECTRICITÉ. 



Que la lumière soit un principe suigeneris dont 

 la nature intime est encore un mystère, ou 



(4) Voir : Chapitre II, Opérations culturales par rapport 

 à l'air. 



