LA PLANTE ET LES ÉLÉMENTS Ï)E SA VIE. 



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§ 4. l'air. 



Si un grand nombre de plantes semblent vé- 

 géter plus volontiers dans une atmosphère 

 étouffée que dans un air fréquemment renouvelé, 

 il n'en est pas moins vrai qu'il leur est absolument 

 indispensable. Il a sur elles une action immé- 

 diate en ce qu'il leur fournit d'une manière di- 

 recte les principes dont il se compose, et qu'elles 

 trouvent en lui les éléments les plus précieux de 

 leur nutrition ; elles y puisent, entre autres, le 

 carbone, qui entre pour une part très-large dans 

 leur composition. Toutes les substances végétales 

 et animales, quelles que soient les phases di- 

 verses de leur existence, dès que la vie cesse de 

 les animer, se décomposent sous l'influence de 

 l'air et se combinent avec l'oxygène : la fermen- 

 tation, la putréfaction, la combustion ne sont que 

 des formes différentes du même fait qui se re- 

 produit sans cesse et par lequel les principes 

 enlevés à l'air par les plantes et les animaux lui 

 sont restitués sous forme d'acide carbonique, 

 d'ammoniaque et d'eau à l'état de vapeur. Ainsi, 

 ces principes, absorbés et dégagés tour à tour, se 

 trouvent dans un mouvement continu que la dif- 

 férence de chaleur active et que rien ne saurait 

 interrompre sans briser les lois de l'harmonie 

 universelle. 



L'air est donc un besoin immédiat pour la vie 

 végétale, et, quoi qu'en disent certains expéri- 

 mentateurs, nous n'admettons pas qu'il puisse ne 

 pas l'être. Certes, nous savons parfaitement que 

 dans des conditions spéciales l'air devient nui- 

 sible, par exemple, quand il est admis en quan- 



