LA PLANTÉ ET LES ÉLÉMENTS DE SA VIE. o 



dessèchent ; la fructification est arrêtée, souvent 

 même toute la plante périt par le dessèchement 

 ou la pourriture. 



§ 3. l'humidité. 



Si la chaleur est le premier mobile, la cause 

 de l'activité vitale, l'humidité n"a pas une moindre 

 importance, puisqu'elle est le véhicule des élé- 

 ments de la nutrition chez les végétaux, le moyen 

 principal de l'entretien de cette activité. Sans 

 humidité, la germination des semences ne peut 

 se produire ; sans elle, l'existence de la plante est 

 complètement impossible. L'humidité du sol four- 

 nit sans cesse aux racines, à l'état liquide, les 

 substances que la plante perd par la transpiration 

 des feuilles sous l'action de la chaleur. L'humi- 

 dité de l'air contribue à son tour à modérer cette 

 transpiration ; en outre, les feuilles aspirent une 

 partie de cette humidité. Du reste, l'eau étant 

 un composé chimique d'hydi^ogène et d'oxygène, 

 fournit directement à la plante ces mêmes prin- 

 cipes inhérents à sa constitution. 



Un certain degré d'humidité combinée avec la 

 chaleur est nécessaire, mais l'excès est nuisible 

 à la majorité des végétaux, de même qu'une ex- 

 cessive sécheresse. Que si des masses liquides 

 réunies en gouttelettes ou divisées en très-petites 

 quantités se trouvent amoncelées autour des ra- 

 cines, la plante cesse de pouvoir décomposer tout 

 ce que les spongioles attirent, ses feuilles ne suf- 

 fisent plus à la transpiration, bientôt même les 

 racines se trouvant dans un milieu relativement 

 trop froid, cessent leurs fonctions, entrent en dé- 

 composition et font amsi souffrir tout l'organisme. 



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