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NOTIONS GÉNÉRALES. 



mais elle est, pour nous servir d une expression 

 mathématique, U7}e fonction du sol, d'une part, et 

 de la chaleur, de la lumière, de l'humidité, d'autre 

 part. Ce sont les combinaisons multiples de ces 

 principes, toujours accompagnées de développe- 

 ments plus ou moins considérables d'électricité, 

 leur présence en sommes variées, leur degré de 

 puissance, qui provoquent ou retardent, modi- 

 fient ou arrêtent l'activité vitale des végétaux. 



La plante, pour qu elle puisse vivre, a besoin 

 de se nourrir. Les organes qui sont chargés plus 

 spécialement de lui amener la nourriture sont 

 les racines et les feuilles. En eiFet, la plante 

 se compose chimiquement de deux sortes de 

 substances, dont les unes sont dégagées si on 

 la soumet à l'action du feu, et dont les autres 

 restent après la combustion. Les premières sont 

 le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote ; le 

 carbone est le principe qui prédomine. Parfois 

 aussi on y trouve le phosphore et le soufre. Les 

 substances non consumées sont les cendres. Les 

 cendres des végétaux peuvent contenir du potas- 

 sium, du sodium, du calcium, de l'aluminium, du 

 silicium, du magnésium, de fer et du manganèse. 

 Ces dernières substances, lesquelles se trouvent 

 dans le sol, ne pénètrent pas isolément dans le 

 tissu de la plante ; mais, en se combinant entre 

 elles ou avec d'autres, elhes constituent des corps 

 solubles dans l'eau,- des alcalis ou des sels plus 

 ou moins neutres, et c'est sous cette forme 

 qu'elles sont absorbées par les radicelles et dis- 

 tribuées dans les diverses parties de la plante, à 

 laquelle elles donnent la solidité et la consistance 

 à des degrés différents. ^L'oxygène et l'azote, le 

 carbone et l'hydrogène se trouvent dans l'atmo- 



