46 



CONNAISSANCES ELEMENTAIRES 



tités, les rendent plus ou moins précieuses; l'excès d'une de 

 ces substances peut être une cause de stérilité, mais à la- 

 quelle on peut remédier. 



C'est d'après la connaissance des terres que Ton peut dé- 

 terminer avec le plus de succès les plantes qu'il convient d'y 

 cultiver. Il y a nombre de végétaux précieux qui ne croissent 

 exclusivement que dans certaines terres ; d'autres qui ailleurs 

 ne fructifient point; d'autres qui ne s'y soutiennent qu'à 

 force de soins. 



Un cultivateur tant soit peu exercé peut heureusement, à 

 l'œil et au tact , connaître de suite la nature de sa terre , 

 d'après les propriétés particulières qui les distinguent toutes. 



Des Engrais on Humus. 



On appelle humus, en général, cette substance noire, 

 grasse et terreuse , qui procède de la décomposition des 

 végétaux et des animaux. L'engrais est végétal s'il ne pro- 

 vient que des premiers; il est animal si ce sont les autres 

 qui l'ont fourni , et végéto-animal^ quand les dépouilles des 

 uns et des autres y sont mêlées. 



L'humus végétal se compose des débris de végétaux, 

 comme feuilles , tiges , racines , etc. , à mesure que ces débris 

 se décomposent. Cet humus contient aussi une silice très- 

 fine , qui ne s'altère point à l'air ni à l'eau , et subsiste tou- 

 jours quand les autres substances se sont évaporées ou 

 altérées. 



La nature, en disséminant V humus par tant de moyens 

 pour en renouveler et augmenter le mélange avec les terres 

 végétales, a indiqué combien il était nécessaire à leur fé- 

 condité. 



La proportion de cet humus se trouve du dixième au quin- 

 zième dans les meilleures terres. V humus seul, quel qu'il 

 soit , au moment de sa formation en partie terreuse , est 

 contraire à la végétation. Les plantes que l'on y sèmerait 

 seraient d'abord étouffées par des sucs trop abondants, ou 

 brûlées par des sels, des acides, etc. Si Vhumus avait assez 

 perdu de sa chaleur, de sa substance onctueuse et trop nour- 

 rissante, pour ne pas désorganiser les végétaux, ceux-ci 

 s'emporteraient en une végétation fougueuse , et périraient 

 épuisés avant d'avoir rempli leur principale destination. 



