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L'Opuntia croît naturellement au Pérou et au 

 Mexique , d'où il fut anciennement apporté en 

 Europe , et il étoit déjà cultivé du temps de 

 Matthiole et de Camérarius , qui en font mention 

 dans leurs écrits. Aujourd'hui on le trouve en 

 Portugal , en Espagne , en Italie , sur les côtes 

 septentrionales de l'Afrique , et même dans quel- 

 ques cantons du midi de la France. Ses tiges 

 se partagent en plusieurs branches charnues 

 épaisses, articulées , aplaties , divergentes, ovales- 

 renversees , et garnies d'un grand nombre d'ai- 

 guillons d'inégale longueur , très-acérés et réu- 

 nis en faisceaux. Ses fleurs , qui sont jaunes , 

 s'épanouissent l'été , et ses fruits mûrissent à la 

 fin de cette saison ou au commencement de l'au- 

 tomne. Les etamines de l'Opuntia sont irritables, 

 et se meuvent en differens sens lorsqu'on les tou- 

 che avec la pointe d'une épingle. 



Cette plante est fort utile dans les pays où elle 

 s'est naturalisée : sur les côtes de Barbarie , on en 

 fait des clôtures impénétrables autour des jar- 

 dins ; on se chauffe avec les troncs desséchés; et les 

 jeunes branches dont on a ôté les épines se don- 

 nent aux troupeaux. Les fruits , qui sont pulpeux , 

 rafraîchissans et d'un goût assez agréable , servent 

 de nourriture aux hommes ; on les mange crus , 

 sans aucune préparation ; mais comme leur peau 

 est parsemée d'aiguillons , on la fend dans sa 



