A M ENTACHE S. 5oi 



Le Châtaignier est indigène à la France; on 

 le trouve dans nos plus anciennes forêts, et il 

 y existait du temps des Gaulois. Cet arbre a 

 un beau feuillage, un port majestueux, et c'est 

 un des plus utiles de notre continent. Il par- 

 vient quelquefois à une grosseur prodigieuse. 

 J'en citerai pour exemple le fameux Châtai- 

 gnier du mont Etna, que l'on voit à peu de 

 distance de la ville d' Aci , et que les voyageurs 

 vont visiter comme un objet merveilleux. Houel, 

 dans son voyage aux îles de Sicile, de Malthe 

 et de Lipari , a donné les dimensions de cet 

 arbre monstrueux. Il dit que sa circonférence est 

 d'environ cinquante mètres ; le tronc est creux , 

 et on a construit dans l'intérieur une habitation 

 qui sert de retraite à un berger et à son trou- 

 peau. Houel rapporte aussi qu'il existe dans 

 le voisinage plusieurs autres individus dont un 

 a vingt-quatre mètres de contour. 



Nous n'avons en Europe qu'une seule es- 

 pèce de Châtaignier d'où sont sorties un grand 

 nombre de variétés que l'on doit au sol, au 

 climat et à la culture. Les Marronniers ne dif- 

 fèrent de l'espèce sauvage que par la grosseur, 

 la rondeur et la qualité du fruit. Le Châtai- 

 gnier se plaît sur les coteaux et sur la base des 

 montagnes. Il aime les terres sablonneuses qui 

 ont beaucoup de fond; il croît aussi dans Iss 



