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citoyens de la ville de Gand, cultivateurs par goût ou 

 par intérêt, de plantes d'agrément; et devisant le soir, 

 entre les bières nationales, des objets de leur occupa- 

 tion, résolurent d'établir, non entre eux mais entre 

 leurs fleurs, des concours. L'idée était neuve : ce n'était 

 point l'horticulteur qui était couronné , mais la fleur 

 eile-même, et cette substitution de lauréat qui, au 

 premier abord, paraîtrait de peu d'importance, éloigna, 

 pendant des années , toutes ces rivalités d'amour-propre 

 où tant d'institutions humaines vont puiser le germe de 

 leur destruction. De plus, on le voit aux circonstances 

 toutes plébéiennes que nous venons de mentionner, ces 

 bons bourgeois étaient loin de soupçonner ni la haute 

 splendeur que l'avenir réservait à leur association et 

 pour laquelle un quart de siècle après l'on bâtissait à 

 Gand un splendide palais, ni l'important commerce, 

 et ceci est plus sérieux, que leurs modestes tentatives 

 allaient fonder au profil de la Belgique entière. Le 

 10 octobre 1808 s'établit le noyau de la Société devenue 

 plus tard Société royale d'agriculture et cle botanique 

 de Gand , par trente -quatre membres qui dorment tous 

 aujourd'hui du repos éternel sous le gazon si souvent 

 embelli de leurs fleurs. Leur première exposition, ou- 

 verte dans le jardin d'un cabaret, Frascati , maison, 

 disait l'historiographe de ces institutions, qui n'était 

 pas peut-être à l'abri de toute suspicion, ne se composait 

 que de quarante plantes. Une petite bruyère remporta 

 le premier prix; un camellia simple , valant aujourd'hui 

 vingt centimes eut le premier accessit , et un cyclamen, 

 plante toujours jolie sans doute , mais fixant à peine le 

 regard d'un enfant, obtint le second accessit. Voilà 

 quelle fut en réalité l'origine de ces gigantesques expo- 



