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dans les mœurs et dans l'administration du pays ; les 

 beaux-arts jouissaient du même privilège. Pour l'indus- 

 trie et les beaux-arts , les expositions étaient réellement 

 des concours ouverts avec éclat, et à la suite desquels 

 des récompenses sont décernées au nom du pays. La 

 culture du sol, dans toutes ses branches, était privée de 

 ce puissant moyen d'émulation et d'encouragement, non 

 qu'on lui déniait sa valeur, mais parce que les mœurs 

 sous ce rapport n'étaient pas faites et que l'opinion pu- 

 blique accueillait même avec un léger sourire une de 

 ces choses dont elle ne comprenait pas tout d'abord la 

 haute et salutaire influence. La culture du sol essayait 

 cependant ses forces pendant ce temps d'oubli, et les 

 hommes qui savaient l'estimer comme elle devait l'être, 

 en s'associant par des sociétés particulières , donnaient 

 aux arts de la culture le bienfait, des expositions publi- 

 ques , mais il est vrai dans le cercle étroit des influences 

 privées. On doit le reconnaître franchement. Sans la 

 disette de 1845 et celle de 1846, l'agriculture aurait pu 

 gémir encore longtemps dans son isolement et l'injuste 

 dédain où la laissaient ceux qui vivaient cependant par 

 elle. Mais comme si la Providence ne voulût pas que 

 cette ingratitude pût se prolonger, elle frappa tout à 

 coup une des principales et des plus essentielles récoltes 

 d'un fléau de destruction dont quatre années consécu- 

 tives démontrent d'une manière certaine l'existence. Cet 

 état d'incertitude même doit sauver l'agriculture, car 

 elle commande la prévoyance , et cette prévoyance es* 

 une source féconde de progrès. C'est ainsi que le fléau 

 de 1845 entretient dans les nations agricoles un germe 

 utile de perfectionnement, et les expositions devien- 

 nent, dans ces circonstances, des institutions popu- 



