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sère. Au milieu du xvn e siècle, Bruxelles et Bruges 

 possédaient des confréries de jardiniers , et de riches 

 seigneurs, amateurs de plantes, lesquels se plaçaient 

 sous le patronage de sainte Dorothée. Contrairement 

 aux usages de la France, où saint Fiacre est le patron 

 ffes jardiniers, les horticulteurs belges saisissant une 

 des circonstances du martyr de sainte Dorothée, avaient 

 pris la jeune Vierge pour la patronne de leurs fleurs. 

 La confrérie de Bruges surtout se faisait remarquer pat- 

 une constitution vigoureuse, par des travaux utiles et 

 des expositions de nouvelles fleurs dans la chapelle du 

 Franc. La confrérie excitait , par plusieurs récompenses 

 honorifiques, la propagation des espèces utiles. Un de 

 ses membres, Antoine Verhulst , se fit à cette occasion 

 l'apôtre de la pomme de terre. 



Antoine Verhulst avait appris par expérience com- 

 bien ce tubercule était productif, d'une saine et bonne 

 nourriture pour l'homme et le bétail; il savait que le 

 haricot qui faisait alors le plat de fécule obligé , était 

 sujet à manquer souvent et que cette fève était d'ail- 

 leurs d'un prix trop élevé pour les classes nécessiteuses. 

 Il cultive donc le papas du Pérou et arrive bientôt à une 

 production si abondante qu'en 1702, il annonce à la 

 confrérie qu'il fera de sa récolte des distributions gra- 

 tuites à tous les cultivateurs ; il fait de sa ferme un 

 rendez-vous général; il se rend au "marché; il supplie , 

 il force les paysans à recevoir ses tubercules et à les cul- 

 tiver. On conçoit facilement que la conviction d'un 

 homme qui prêchait les preuves à la main, devait passer 

 dans l'âme de ses auditeurs ; aussi Antoine Verhulst 

 doit-il être inscrit parmi les plus grands propagateurs 

 de la plante providentielle Par une circonstance que je 



