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car c'était le capucin qui accompagnait le condamné à 

 la potence , et à cette époque la potence se voyait plus 

 souvent qu'aujourd'hui. On se rend compte parfaitement 

 pourquoi nos pères n'aimaient pas de retrouver dans les 

 fleurs de si douloureuses images : les fleurs ne doivent 

 pas rappeler le gibet, mais la joie, l'amour , la fête, le 

 bonheur. « On n'ira pas chercher des guirlandes pour 

 les bergères, disait Jean-Jacques, parmi les herbes 

 pour les lavements. » Les savants qui vivaient au milieu 

 des troubles de la Réforme et des haines nationales, ne 

 cherchaient pas non plus dans les fleurs des idées de 

 potence et de pendus, et ils avaient, pensons-nous, par- 

 faitement raison. 



Voilà donc l'histoire réelle de cette capucine de nos 

 jardins , histoire non pas inventée d'hier par l'imagi- 

 nation de quelque littérateur , mais déposée tout entière 

 dans les vieux in-folios sortis des fécondes typographies 

 d'Anvers. C'était la petite capucine , celle qui d'ordi- 

 naire ne monte pas, et dont les horticulteurs sont par- 

 venus aujourd'hui à prolonger la vie , tellement ils 

 aiment ces pauvres fleurs. La nature lui avait donné 

 une seule saison , d'un printemps à un automne . 

 comme limite de sa vie ; les horticulteurs s'emparent de 

 la fleur, ils l'étudient , s'aperçoivent qu'elle meurt parce 

 qu'elle aime; ici , ils deviennent peut-être barbares, ils 

 contrarient les amours de cette petite capucine, et à 

 force d'aspirer à aimer, elle vit plusieurs années ; la 

 plante d'annuelle quelle est , devient vivace. En même 

 temps que s'opère cette métamorphose , la fleur acquiert 

 une corolle plus ample et d'un rouge de sang ; ailleurs , 

 elle s'orne de cinq taches de sang qui l'ont fait appeler 

 la capucine à cinq blessures. 



