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ISOPTERA 



stimulation de leurs organes génitaux qui entrent bientôt en activité fonctionnelle, tandis que le dévelop- 

 pement externe est arrêté (i). 



Les fonctions des différentes castes sont bien déterminées. 



Le roi et la reine ont uniquement des fonctions reproductrices. Cependant chez les formes 

 primitives — dont l'infériorité se révèle d'ailleurs dans la simplicité des nids — le couple royal peut 

 encore prendre part à certains travaux; mais chez les formes supérieures, l'abdomen de la reine atteint 

 des proportions énormes, la rendant incapable de se mouvoir : en général, elle occupe alors avec le roi 

 une chambre spéciale dans le nid, la u chambre ou cellule royale » . 



Les soldats ont pour rôle unique la défense de la colonie. Ils semblent la protéger principalement 

 contre les fourmis. Leur tête est toujours fortement chitinisée et peut présenter, à cet effet défensif, les 

 modifications les plus diverses. Certaines espèces ont une ouverture frontale plus ou moins grande, par 

 où s'écoule un liquide visqueux, également utilisé pour la défense; et dans un grand groupe même, 

 cette sécrétion visqueuse est devenue le seul moyen défensif, les mandibules étant rudimentaires et la tête 

 prolongée en un rostre conique perforé. 



Le rôle défensif des soldats ne peut être mis en doute (2), il est particulièrement apparent chez les 

 espèces traversant les forêts en plein jour, dont les ouvriers, chargés de provisions, rentrent au nid en 

 longues files, escortés de soldats. Dans bien des cas, la tête du soldat sert manifestement de « bouchon » 

 vivant, empêchant les fourmis de pénétrer dans le nid. 



Les ouvriers bâtissent le nid et, somme toute, prennent seuls part aux travaux internes. Ils 

 prennent soin des œufs, élèvent les larves, fournissent de nourriture toute la colonie, se nettoient entre 

 eux et nettoient tous les autres individus du nid, etc. 



Ils sont toujours beaucoup plus nombreux que les soldats et foiment la grande majorité de la 

 population d'une termitière. 



Là où une caste spéciale d'ouvriers n'existe pas (Caloteniics] , leur rôle est rempli par les lar\ cs 

 âgées et les jeunes nymphes. 



Les individus ailés sexués, une fois leur développement terminé, quittent le nid en grand nombre 

 à une époque de l'année variable suivant les climats et les espèces. Leur faculté de voler étant très 

 restreinte, un petit nombre seulement échappe à la destruction. Bientôt tombés à terre, ils se débarassent 

 de leurs ailes en s'aidant de leurs pattes et de leur abdomen, ainsi que des corps voisins; ils vont alors 

 par couples, la femelle suivie d'un mâle, ne s'arrêtant que lorsqu'ils ont trouvé un endroit convenable 

 pour creuser le sol. 



L'accouplement n'a jamais lieu à l'extérieur; il n'a. du reste, été observé que dans les genres 

 Termopsis et Cahlennes, où la Ç n'est jamais beaucoup plus grosse que le g* ; quant aux espèces du genre 

 Termes, vm véritable accouplement n'a probablement lieu que dans les premiers temps de la colonie, 

 aussi longtemps que l'abdomen de la 9 " pas atteint des proportions gigantesques qui rendent cette 

 fonction impossible : la fécondation des œufs a alors vraisemblablement lieu après la ponte. 



Les premiers œufs pondus et les jeunes larves sont soignés par le couple royal, et au bout d'un 

 certain temps une colonie typique est de nouveau constituée par l'apparition d'ouvriers et de soldats (3). 



(il Les formes royales de substitution sont don: des in,lividus n'^otéi ni j-ies, c'est-:i-dire présentant une maturation prématurée des organes 

 génitaux, avec arrêt de développement des autres parties du corps. 



(2) Haviland, qui a observé un très grand nombre d'espèces de Termites, dit à ce sujet : 



« llie function of the soldiers I believe to be detence, and defence only. Some able observators have arrived at a different conclusion; but on 

 what grounds I am not clear. There is a vast difference in functions of offence and functions of defence : the most successful defence is to prevent attack ; 

 defence has half failed when attacks must be repulsed. The great enemies of termites are ants ; and the function of the soldiers seems to me to be to defend 

 any openings in the nests by putting their heads in the way whilst the workers build fortifications. » (Linn. Soc. Lond. Vol. 26, p. 265 (iSgS'. 



(3) La question de la persistanced a cistes sLériles (ouvriers et soldats» et de U constance de leurs caractères, ont donné lieu à diverses hypothèses 

 dont aucune n'est satisfaisante. 



