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COMMEMORAZIONE DI GIOVANNI CAVALLI 



indocile e caparbio e decisamente avverso agli studi, divenne presto alunno caro ai maestri 

 e modello ai compagni, quando dalle discipline classiche passò alle positive ed esatte. 



Il 22 marzo 1828 il non ancor ventenne Cavalli, classificato primo del suo corso, 

 lasciava l'Accademia col grado di luogotenente nel Corpo R. d'Artiglieria. E noi che 

 lo vedemmo in queste sale negli ultimi anni vecchio e malato, mai però cadente, dob- 

 biamo figurarcelo qual ei'a allora a vent'anni, e quale risulta dalle sue Note carat- 

 teristiche, « bello nell'aspetto e nel portamento, robusto, abilissimo in tutti gli esercizi 

 « del corpo, nella ginnastica, nella scherma, nell'equitazione, nel nuoto — tuttavia 

 « schivo dai frivoli trattenimenti, modesto, serio, taciturno ». 



Il Ponte. 



Il luogotenente Cavalli fu destinato <|uasi subito alla compagnia Pontieri. Questi 

 faceano parte allora del Corpo d'Artiglieria, ed erano formati in una compagnia affatto 

 sprovvista di materiale da ponte, se si eccettuano un paio di barche, modello Gribauval, 

 quasi inservibili. Questa compagnia componevasi in realtà di operai legnaiuoli desti- 

 nati, nel concetto dell'organizzatore, a comporre i ponti militari colle risorse locali del 

 paese, ove l'esercito fosse chiamato a combattere. Basta aver veduto una volta gettare 

 un ponte per convincersi della fallacia di tal concetto. Mettere in equazione un le- 

 gnaiuolo con un pontiere è peggio che mettere in equazione il carbon fossile colla 

 polvere da cannone. 



Questo stato di cose non poteva durare. Nel 1831 adunque si pensò a dotar 

 l'esercito di un equipaggio da ponte. Molto facile, molto spiccio e molto scusabile sa- 

 rebbe stato per un piccolo esercito, qual era il sardo, il copiare senz'altro gli equi- 

 paggi francesi o i prussiani o gli austriaci. Ma gli ufficiali, tra cui il Cavalli, incaricati 

 di provvedere al bisogno, vollero anzitutto rendersi conto delle condizioni a cui dee 

 soddisfare un equipaggio da ponte. 



Nessun problema, a dir vero, sembra tanto facile a risolvere quanto la compo- 

 sizione di un materiale da guerra. Nel secolo delle locomotive, delle perforatrici delle 

 Alpi, e dei ponti americani, un ponte di barche o di cavalietti sembra opera quasi 

 indegna d'un ingegnere. Avvi però questa differenza essenziale fra le opere dell'inge- 

 gnere civile e quelle dell'ingegnere militare, che mentre il primo ha a sua disposi- 

 zione e forze e materiali e spazio e tempo in misura quasi indefinita, il secondo tro- 

 vasi il più delle volte a dover lottare colla mancanza di quasi tutti questi elementi. 



« Un equipaggio da ponte, scriveva il Cavalli, dev'essere il più leggero possi- 

 bile, atto ad esser trainato dovunque e colla massima prontezza gettato in vicinanza 

 del nemico, anco di notte, sopra qualunque fiume o torrente di qualsivoglia celerità 

 o profondità, e soggetto a improvvise crescenze ; sul ponte deve passare, nonché l'avan- 

 guardia, tutto l'esercito collfe sue artiglierie e i suoi carri; levato il ponte e caricato 

 sui carri, l'equipaggio deve essere in grado di riguadagnare prestamente l'avanguardia 

 per vie di traverso, per esser pronto ad un nuovo passaggio ». 



Ora gli equipaggi in uso presso gli eserciti europei erano lungi dal soddisfalle a 

 tutte queste esigenze ; erano composti di grossi pontoni e di materiali massicci ; esigenti 



