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un grandissimo numero d'animali da tiro, eran quindi inetti a seguire le rapide mosse 

 degli eserciti in guerra o specialmente delle avanguardie : richiedevano in fine un tempo 

 considerevole ad esser gettati, e la resistenza loro non era in ogni caso assicurata. 



La meglio equipaggiata fra le potenze era forse l'Austria, che possedeva due 

 equipaggi, l'uno del genere di quelli sovraccennati destinato ai grandi fiumi e al grosso 

 dell'esercito, l'altro piti leggero destinato ai piccoli fiumi e all'avanguardia. 



Questo secondo equipaggio, opera di un italiano, il colonnello Birago, aveva per 

 corpo di sostegno principale il cavalletto a due gambe , combinazione ingegnosissima 

 ed altrettanto semplice. Le due gambe scorrendo in due mortazze praticate all' estre- 

 mità della banchina, possono sporgere più o meno, adattandosi all'altezza dell'acqua 

 e all'ineguaglianza del fondo — e lasciando quindi la banchina orizzontale, questa 

 rimane sospesa a due catene pendenti dalle estremità superiori delle gambe e man- 

 tenuta in posizione stabile dalle travicelle dell'impalcata, munite ai loro estremi di 

 robuste addentature. 



L"e(|uipaggio Birago era pure munito di barche in due pezzi, destinate essenzial- 

 mente alla manovra della collocazione dei cavalietti, ed eventualmente a servire come 

 corpo di sostegno, cioè a sostenere una trave, che faceva da banchina di cavalletto, 

 quando i cavalietti riuscissero insufficienti per numero , o quando la profondità del 

 corso d'acqua fosse eccessiva. 



11 ponte di cavalietti, a parte l'eccellenza del cavalletto Birago, ha però questi 

 essenziali difetti: 1" esso non. può gettarsi sopra fiumi di grande profondità, sia per 

 la difficoltà di collocare a dovere un cavalletto con gambe molto lunghe, sia per la 

 debolezza, che queste presentano in tal caso; 2" elevandosi il pelo del fiume, mentre 

 il ponte è teso, bisogna ripiegarlo per gettarlo nuovamente con gambe allungate. 



Questi difetti il ponte di barche evidentemente non li ha. D'altra parte il si- 

 stema di un equipaggio doppio, uno pel grosso dell'esercito, l'altro per le avanguardie 

 male si presta alle rapide operazioni di guerra. Onde il Cavalli propose una sola 

 specie di ponte per tutto l'esercito ; un ponte formato essenzialmente di barche , ed 

 eventualmente di cavalietti. 



Ecco i tratti caratteristici del ponte Cavalli. 



1" Barche della forza di 8 tonnellate, terminate a poppa con un piano, e 

 quindi suscettibili di essere accoppiate nel senso longitudinale per formare il bwcone, 

 corpo di sostegno robustissimo, ed anche attissimo alla navigazione. 



2" Travicelle lunghe 8 metri, pieghevoli per mezzo di una cerniera, munite 

 all'estremità di fori entro cui, formandosi il ponte, penetrano pinoli di ferro verticali 

 fissati a traverse, che s'incastrano sui bordi delle barche. 



3" Cavalletti, aventi la forma di quei di Birago , tranne i pinoli di ferro 

 qui destinati a penetrare nei fori delle travicelle. 



Trentasei carri trainavano tutto l'equipaggio, compresi gli accessori; con esso si 

 poteano costrurre circa 240 metri di ponte di barche semplici (1); ed è a notare 



(1) L'equipaggio usato allora in Francia richiedeva 7i vetture, che trasportavano solo '.'00 metri 

 di ponte. L'equipaggio Birago ne richiedeva 20, ma trasportava solo 67 metri di ponte. 



