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l'avenir, et préparc, avec ime sciupiileuse Hdélité, toiis les nia- 

 térianx dont la postérité poiirra avoir besoiii poiir lire dans Ics 

 siècics antériciirs. 



Ainsi, dans Tordre histoiique, elle inscrit la naissaiico de son 

 empire, l'avénement et la chiite de ses dynasties souveraines, 

 la genealogie de ses emperenrs, le commencement et la (in de 

 chaque règne, les évènements qni se produisent, et jusqu'aux 

 phénomènes naturels qui se montrent accidcntellemcnt sur quelque 

 point de son tcrritoire. Dans l'ordre pbilosophique et littéraire , 

 elle s'applique à conserver textuellement les le9ons de sagesse 

 que lui donnent ses grands hommes, les odes et les chants que 

 ses poètes composent en honneur de la vertu et des falts glorieux, 

 les proverbes et Ics maximes que le bon-sens du vulgaire met en 

 rogne, et particulièrement aussi les formules énigmatiques au 

 moyen desqiielles une science superstitieuse prétend découvrir 

 les secrets de Tavenir. 



Mais ces notes chronologiques, ces documents variés, rédigés 

 par tant de mains dilTérentes, restèrent longtemps à Fétat de 

 mémoires ou de traités épars, dont, en Fabscnce de Fimprimerie, 

 la diffnsion devait étre lente, et la confrontation presque inipos- 

 sible. Ce ne fut qu'environ cinq siècles avant notre ère, que 

 Confucius songea à rassembler ces matériaux, à éliminer tout 

 ce qui n'était pas d'une valeur réelle , d'une autlienticité incon- 

 testable, et à former un corps d'ouvrages fondamentaux où se 

 trouveraient fondus, ou réunis,tous les monuments vrais et utiles 

 antérieurs à son époque. 



Dans cette vne, le grand pbilosophe compila ou rcdigea lui- 

 mèmc, quatre ouvrages qui devinrent, ponr ainsi dire, le code 

 de la science, et la source de la législation cbinoises, et aux- 

 ([uels la postérité donna le noni de Kifl a Livres canoniques. » 

 Cette catégorie d'ouvrages se compose : 1° du I-kiu, espèce de 

 traité théorique et pratique de Fart divinatoire ; 2° du Xe-kin, 

 recneil de poésies officielles et de chants populaires de différentes 

 époques ; Z° du Xii-kiii, livre bistorique sur les personnages les 

 plus célèbres de l'empire, à commencer par Fempereur lao ; 4" du 

 Clincn-tsleu , cbronique de la principauté de Lu, patrie de Confucius. 



La grande vénération que les Chinois ont toujours professée 



