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trouva ainsi défìnitivcmoni; compose de 49 cliapitres, avec le 

 titro (le Li-Ki, c'est-à-dire Mémorial des Ritcs, oii dii Cérémonial. 



Le Li-Ri, qu'il est parvenu jusqu'à noiis, lemontc donc, 

 aii plus tard possible, à la Vm dii 1" siècle avant iiotre ère, 

 (luoiqiie, d'après le téinoigiiagc de riiistoiien liièQ-sièn-cliuù , il n'ait 

 coiniiiciicé à étre généralement lépandu qiic vers la liii de la 

 dynastie des Han. C'est dès cettc epoque qu'on lui a donné le 

 rang de Kifi, ou de Livre canonique : il est meme des auteurs 

 (jui ont voulu en faire deux Kin, en séparant le Li-ki, ou Mémorial 

 des rites proprement dit, du lo-ki, ou Mémorial de la musique ; 

 mais cette division n'a pas prévalu, et le lo-ki a continue d'ètre 

 un simple chapitrc de Fouvrage, ainsi que le Ta-hio, ou la Grande 

 étude, et le Chun-iiiù , ou PInvariable milieu, qu'on est dans l'ha- 

 bitude de publier et de commenter séparément avec les autres 

 livres appelés Classiques. 



III. Pourqiioi le Li-ki a-t-il été classe parmi les livres canoniques, 

 de préférence à deux autres ouvrages fort anciens traitant aussi 

 des rites, saAoir le I-li et le Cheu-li que la tradition attribue à 

 Cheu-kim ministre de Tempereur U-wan, vers Tannée 1120 avant 

 notre ère ? D'abord , parce que le I-li est regardé comme très- 

 incomplet, et que le Cheu-li n'est qu'unc ennuyeuse nomenclature 

 de charges et de fonctionnaires publics: ensuite, et c'est ici la 

 raison majeure, parce que Ics doctrines et l'organisation admi- 

 nistrative rapportées dans ces livres sont regardées comme sub- 

 versi ves, tandis que le Li-ki se compose, en grande partie, des 

 lecons de profonde sagesse données par Confucius. 



Il faut avouer, néanmoins, que si, envisagé dans son ensemble, 

 le Li-ki a constamment joui d'une haute réputation, examiné en 

 détail et par parties, il a fourni matière à de nombreuses cri- 

 tiques. Ainsi, au dire de Cliii-hi, le plus célèbre des comiiientateurs 

 sous la dvnastie des Sufi, tout ce qui est relatil' au tempie des 

 ancètres et aux usages de la Cour est tiré de fort loin et fondé 

 sur des raisonnements peu solides : une foule de chapitres, no- 

 tamment ceux intitulés kiii-li, Tau-kuii, !\t'i-tso' , lù-tsao et Xao-i, pré- 

 sentent de la confusion dans les idées, du désordre dans la 

 phraséologie , et n'ont pas la moindre utilité pratique : les clia- 



