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pitres Ta-liio et Cliun-iuù renferment une doctrine sublime et pure. 

 telle qii'uii sage de premier ordre peut seni l'enseigner; mais, 

 en revanche, les cliapitres lo-ki et Ju-biiì sont des productions vui- 

 gaires qui doivent avoir eu pour auteurs les philosophes obscurs 

 de la priiicipauté de Clièn, vers la fìu de la dynastie des Cheu. 



Cette inégalité incontestable de pensées, et méme de stjle, est, 

 à mes yeux, une preuve coucluante que, semblable à presque tous 

 les autres ouvrages de l'antiquité, le Li-ki a été compilé sur des 

 mémoires et des traités divers, appartenant à des époques assez 

 éloignées l'une de Tautre. Je pourrais citer à l'appui de cette 

 assertion une foule de passages qu'on retrouve mot à mot, 

 ou avec de légères variantes, dans le Li-ki, le 1-li et le Clieu-li, et 

 qui révèlent, à n'en pas douter, que ces trois ouvrages sont 

 des compilations puisées à des sources communes. 



Pour avoir méconnu cette variété d'origine , les auteurs dé- 

 pourvus de critique ont été conduits à avancer avec une égale 

 raison, tantòt que le Li-ki a été écrit sous les Cheu, tantòt qu'il 

 a été écrit sous les Tsin, et tantòt qu'il Ta été sous les Han. Il 

 est, en effet, impossible de ne pas reconnaitre que certains 

 passages n'ont pu ètre rédigés que sous les Cheu; mais comme 

 d'autres passages portent Fempreinte irrécusable de temps posté- 

 rieurs, on doit en conclure que la composition de l'ouvrage ne 

 peut pas étre logiquement circonscrite à une seule dynastie, ni 

 attribuée à une seule main. 



On objectera, peut-étre, que des lettrés du temps des Han ont 

 pu, à dessein, imiter le langage qu'on aurait tenu sous les Cheu, 

 alìn de donner à leur production une apparence trompeuse 

 d'antiquité: mais cette liypothèse s'écroule devant les citations 

 fréquentes que fait le Li-ki, de poésies connues de tout le monde 

 à l'epoque des Cheu, mais dont le texte était déjà perdu sous les 

 Han, parce que Confucius ne les avait pas insérées dans sa compi- 

 lation du Xe-kiii. L'auteur aurait donc été le seul qui eùt connu 

 ces poésies, et il en aurait emporté le secret dans la tombe ! 



(( A qui, d'ailleurs, dit le commentateur Hiù, pourrait-on, sous 

 les Han, attrihuer la composition du Li-ki, si ce n'est à Tuù-chun-xu, 

 qui a été le plus savant lettré de cette glorieuse époque? Mais, 

 si admirable que soit le style de cet écrivain fameux, il est bien 



