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tuiels et uivisibles doiit les Cliiiiois lecoiiiiaisscnt 1 exisleiice : 

 car, en ilehors de cette acception vaglie, on ne peut pas dire 

 qu'avant la diffiision dii Bouddhisnie dans leur pays, les Cliinois 

 aient eii, à proprement parler, une religion, e'est-à-dire une 

 doctrine arrétée imposaiit des dogmes et réglant les devoirs de 

 rhomme à Tégard d'une ou de i>iusieurs divinités, en vue des 

 léeompenses ou des eliàtiments avenir. 



Le Li-ki, celui de tous les hifi où les qiiestions religieuses aii- 

 i aient dù ètre traitées tout natiirellement, à propos des sacrilices 

 au Ciel, aux Dieux tutélaircs et aux ancètres, glisse légèrement 

 sur tout ee qui est de pure spéculation , et ne mentionne ces 

 graves matières qu'avee une extréme indifférence, Selon moi, ceci 

 prouve deux choses : la première, que dans les temps anciens 

 les plus grands génies de la Chine n'ont possedè sur le Créateui, 

 sur la nature et les destinées de Tàine que des notions obscures, 

 iiicertaines et souvent contradictoires; la seconde, que les Cliinois 

 possèdent à un très-faible degré le sentiment religieux, et qu iis 

 n'éprouvent pas, comme les races de l'Occident, le besoin iinpé- 

 lieux de sonder les mystères du monde invisible. Il n'y a pas 

 jus(iu au Tièii, le Ciel, au Xaii-ti, le Seigneur suprème, et au Tai-i, 

 ie Grand Principe, au siijet desquels on ne puisse douter s ii 

 s'agit d'une divinitè uniqiie, origine de tonte cLose, ou de plu- 

 sieurs divinités supérieures ayant des attributs distincts : tant il 

 est vrai que, s ii n'est diiigé par une révélation vraie ou supposèe, 

 l'esprit hiimain livrè à lui-méine erre au hasard dans le désert 

 des hypotlièses, et modilie continuellement ses croyances suivant 

 ses passions ou les circonstances dont il est environnè. 



Quant aux idées pbilosophiques ou morales qui abondenl dans 

 le Li-ki, elles sont en gènéral saines et profondes; mais la forme 

 dont on les a revétues est souvent si excentrique, que de prime 

 abord on est tenté de repousser le livre. Si, cependant, on ré- 

 siste à ce premier mouvement, et qu'on ait la patience de suivre 

 l auteur dans ses dèductions, on ne tarde pas à dècouvrir des 

 conceptions ingénieuses et des rapports logiques qu'on était loin 

 de soupconner. Il m'est arrivé à moi-méme qu'ayant taxé d'in- 

 coUérence certains passages du Li-ki devant des letti és d'un grand 

 savoir, ceux-ci me pi ouvèrent , par une suite d'arguments , à 



