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vnii diro tiics de loin, mais saisissabics, que raiitenr n'avaik pas 

 jnaiif|né aux rògics ossentiellos do la dialoclique. 



VII. L'o])sciiritc inìiórcnlc aux malièrcs abstiaitcs cnieiuécs j>ar 

 le Mémoi ial dcs ritcs , est encoic augmcntée par le slvlc antique 

 dans leciuel le lexte originai est écrit. Les Uvres canoniciues, el, 

 en général, tons les onvrages cliinois dont l'origine remonte à 

 piusieurs siècles avant notre ère, présentent une concision de 

 langage (jui en rend l'intelligence tantòt très-facile , tantòt im- 

 possible sans le secours d'nn comnientaire. Lorsque les caractères 

 soni emi)loyés dans lenr sens naturel, et ne renferment qu'une 

 idée simple, le plus novice des sinologues peut, arme d'un 

 dictionnaire, obtenir nne traduction assez Ildèle; et alors il peut, 

 avec une apparence de raison, étaler une érudition boursoufflée 

 sur la syntaxe et les formes grammaticales du chinois. Mais 

 lorsque les caractères sont pris dans un sens figure, ou qu'ils 

 renferment des idées complexes, les difficultés augmentent en 

 raison directe de la concision, et on est font surpris de se 

 trouver, après de longues études sinologiques, arrété par une 

 j)hrase dont le sens vous échappe absolument. On est alors tenté 

 de croire que les anciens avaient des formules de convention 

 qui laissaient sous-entendues certaines idées que les mots n'ex- 

 primaient point, et que c'est par suite d'une association constante 

 d'idées complexes et de mots concis, <iue bon nombre de ca- 

 ractères isolés ont fini par prendre la valeur d'une phrase. 



Ceci nous conduit à parler des difficultés qu'il a fallu vaincre 

 pour faire cette traduction. Outre les mots à idées complexes , 

 on trouve dans le Li-ki, et généralement dans tous les ouvrages 

 de morale ou de pbilosophie, un certain nombre de caractères 

 dont il est très-difficile de préciser le sens en fran9ais, soit 

 parce qu'on manque de données certaines sur leur acception 

 primitive, soit parce qu'ils ont été employés à dessein d'une fa9on 

 très-large sujette à de nombreuses interprétations. Les Chinois 

 eux-mémes disent que les caractères philosophiques ne doivent 

 pas étre pris dans un sens absolu, mais qu'il faut leur laissei- 

 beaucoup de latitude (1). 



(1) Voyo7 \o Commentairp do Clini, aii cliapKre Li-kl , li\rc 2, folio 24. 



