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(l'idées qui peiivent se tradiiire de vingt manières dilTérentes. li 

 en est de mème d'ime Ionie d'autres expressions qu'il serait trop 

 long" et peu utile d'énumérer, attendu qu'on les retrouve à prestine 

 toutes les pages du Li-ki. 



C'est doiie à tort que certains sinologues prétentieux et exchi- 

 sifs attaclient aux caractères et aux locutions des Cliinois une 

 valeur, diiions-nous, mathématique , exigeant avec rigueur qu'on 

 traduise toujours d'après la formule de leur adoption. J'ai sou- 

 vent, et de très-bonne foi, clierché la preuve de cette exactitude 

 synonyniique ; je l'ai trouvée rarement, et le contexte m'a tou- 

 jours olTert une latitude d'idées assez notable, pour que la tra- 

 duetion me parùt susceptible d'une grande variété. 



C'est dono aussi à tort qu'on accoutunie son esprit à l'asso- 

 ciation constante d'une méme idée à un mot ou à un signe 

 graphique, comme si nulle antre idée n'y était applicable : ainsi, 

 on lit Tao et on dit aussitòt Voie; on lit XeQ et on ajoute immé- 

 diatement Saint; on lit Xèn et on répète, sans liésiter, Esprit; et 

 dans n'importe quelle pbrase qui se présente, on chercbe à taire 

 entrer ces signilìcations simples et primitives. Cette métìiode est 

 on ne peut plus vicieuse elle pousse, sans qu'on s'en doute, 

 dans un ordre d'idées précon9ues fort souvent étrangères au texte. 

 et donne lieu aux traductions les plus extravagantes : car, lors- 

 méme <iue dans un passage donné l'idée primitive du mot se 

 trouve conservée, il arri ve souvent que le substantif se cliange 

 en adjectif, ou en verbe, ou en adverbe, et vice versa ^ ce qui 

 raodifìe considérablement le sens général de la pbrase. 



Pour éviter, autant que possible, l'exclusivisme funeste à la 

 science, et la monotonie fastidieuse au lecteur, j'ai formulé de 

 dilTérentes manières la traduction de la méme pbrase, lorsqu'elle 

 se trouve répétée plusieurs fois, m'effor9ant, néanmoins , de 

 conserver la pensée de l'auteur dans tonte son exactitude. Et de 

 peur que l'exemple des sinologues mes prédécesseurs ne m'en- 

 traìnàt à mon insù, je me suis abstenu , pendant ce travail, 

 de lire aucune des traductions de livres cbinois existantes. Le 

 travail acbevé, j'ai consulté les publications de mes devanciers, 

 et il m'en est resté la conviction d'avoir suivi une méthode fori 

 avantageuse , tant poni- le fond , ([ue pour la forme. 



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