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à-diie à la maiiièie d'éciiie les soas cliinois avec des lettres» 

 euiopéennes. 



Personne ne contesterà, croyons-iious, qu'en transcrivant les 

 ruots chinois, on n'ait poiir but de founiir au lecteur des élé- 

 nients qui lui permettent de prononcer les mots de cette langue 

 à peu près de la mème manière que les naturels. Mais si tous 

 les sinologues s accordeut sur ce point, ils diffèrent considera- 

 blement dans les moyens d'exécution. Il n'est pas nécessaire 

 d'étre versé dans la sinologie pour s'apercevoir de la confusion 

 (jui règne en cette matière. Suivant qu'il est écrit par un fran^ais 

 ou par un anglais, par un espagnol ou un allemand , par un 

 portugais ou un russe, le mème mot chinois se présente dans 

 Ics ouvrages européens avec une ortliograplie entièrement diffé- 

 rente, et qui pourrait faire supposer aux inexpérimentés, qu ii 

 s'agit de personnes, de lieux ou d'objets absolument distincts. 



Ce chaos provient de ce que, au lieu de procéder par principes 

 raisonnés et certains, applicables en tous pays , chacun cbercbe 

 exclusivement à subordonner le chinois à Torthographe de sa 

 propre langue. 



Le bon-sens le plus vulgaire dit, qu'alin que les mots d une 

 iangue puissent étre fìdèlement transcrits dans l'orthographe 

 d'une autre langue, il faut que celle-ci possedè tous les sons 

 propres à la première; car, comment exprimerait-elle des sons 

 qui lui seraient inconnus, et que, par conséqu^nt, elle n aurait 

 jamais eu occasion de traduire en signes graphiques ! 



Cela posé, quelle est la langue européenne qui renferme tous 

 les sons de la langue chinoise ? Il n'en existe point. Donc, il 

 n'est pas rationnel de vouloir exprimer toutes les valeurs pho- 

 niques de cette langue au moyen du système d'orthographe propre 

 à un idiome européen quelconque, à l'exclusion des autres. 



On croyait autrefois qu'avec les lettres de Talphabet on pou- 

 vait rendre toutes les inflexions de la voix humaine : une con- 

 Tiaissance plus pratique des langues de l'Asie et de TAmérique 

 a fait justice de cette opinion admise de confiance. Les lettres 

 n'indiquent aucun son par elles-mémes; le sourd-muet s'en sert 

 pour échanger des idées, sans pouvoir y attacher aucune valeur 

 phonique : elles sont des signes de pure convention qui ne se 



