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«Mi eiìtrepreuant ce travail pénìblc, que pai' le désir de déiVicher 

 mie portioii ncgligée du eliamp immense et encore peu eiiltivé 

 de la sinologie. Le soia api)orté à Téliide de chacjue phrase me 

 4lonne la coiiviction intime d'avoir lait nne tradnction véridique 

 exemptc de contresens. Mais jc n'ai pas rorgueilleuse prétention 

 d'avoir tonjonrs employé le mot le plus choisi et la locntion la 

 mienx api)ropriée. Ceci vciit dire, que si, d'un coté, je ne crains 

 nullement Ics criti([nes injustes qui atta(|neraient le fond, d'un 

 autre coté je suis pret à accepter celles qu'on pourrait légitime- 

 ment adresser à la forme. 



Au reste, quand un ouvrage aussi ohscur (]ue le Li-ki a élé 

 traduit une première fois, dans n importe quelle langue, les 

 plus grandes difTicultés sont aplanies, et sans ètre fort sinologue, 

 un littérateur liabile peut en faire après une tradnction aussi 

 élégante que correcte. Si on voulait se permettre des personna- 

 lités à cet égard, ne pourrait-on pas citer des réputations faci- 

 lement acquises par des traductions, soi-disant nouvelles, doni 

 le mérite intrinsèque revient à celui qui, le premier, a dévoilé 

 le sens caché de l'originai cliinois. 



On pourrait méme démontrer , sans beaucoup de frais d'érii- 

 dition, que dans les traductions vraiment originales, et dans les 

 dictionnaires chinois-européens, il n'est presque aucune page 

 qui ne puisse fournir matière à de justes critiques. Mais, à mon 

 avis, loin d'enlamer des discussions qui lìnissent toujours par 

 |)rendre un caractère fàcheux, on doit savoir gré à tous ceux 

 (|ui apportent modestcment une pierre à l'édifìce inacbevable de 

 la science sinologique. Les matériaux défectueux se retrouvent 

 partout, comme pour témoigner de la faiblesse de l'esprit bu- 

 inain, et servir utilement de contrepoids à son orgueil. 



Il est incontestable que les études cbinoises ont déjà produil 

 beaucoup de travaux d'un mérite évident et d'une grande ntilité: 

 mais quand on jette les yeux sur ce qui reste à faire , on se 

 demande, avec un sentiment de tristesse, combien de siècles 

 il faudra encore pour que l'Europe n'ait plus rien d'important 

 ou de curieux à apprendre de cette natìon, la plus ancienne 

 entrc toutes, et qui forme, à elle seule , le tiers de la popula- 

 tion du globe ! 



