-T MÉMORIAL DES RITES 



C'est par les rites qu'on fait ressortir la proxiraité ou 1 éloignement de 

 parente, qu'on tranche les doutes, qu'on établit une différence entre les 

 semblables et les disserablables, et cjiì'on met au grand jour le vrai et le faux. 



Conformer sa conduite à ses discours, cela s'appelle une vertu emi- 

 nente: ayez atteint cette vertu, et alors vous pourrez parler des devoirs 

 de chacun. Tels sont les principes essentiels de la bienséance. . 



En matière de bienséance, on entend bien dire que I homme vertueux 

 est pris pour exemple ; mais on n'entend pas dire que lui-méme se donne 

 pour modèle aux autres. De méme, on entend bien dire cpie les disciples 

 viennent apprendre auprès du rhaìtre; mais on n'entend pas dire que le 

 maitre aille imposer sou enseignement (i). 



Sans les rites, la droiture, la vertu, la bonté et la justice ne sont point 

 parfaites; l'instruction et la réforme des moeurs ne sont point complètes. 



Qu'il s'agisse de sénai'er des gens qui se disputent, ou de mettile fin 

 à im procès, on ne saurait y réussir, sans de bonnes manières. 



Supprimez les rites, et il n'y aura phis qu'incertitude dans les rapports 

 sociaux entre le souverain et les magistrats, le supérieur et les inférieurs, 

 le pére et les enfans, le frère ainé et les fi'ères cadets. 



Supprimez les rites, et tonte sympathie cesserà d'exister entre ceux qui 

 gouvernent, ceux qui apprennent et ceux qui suivent un maitre. 



Que \o\\s soyez en rang dans la salle du tròne, ou cpxe vous discipllniez 

 des troupes ; que vous exerciez l'autorité , ou que vous fassiez connaìtre 

 les lois, vous ne déploierez jamais un air majestueux qui impose, si vous 

 n^observez les rites. 



Il n'y a rien, non plus, de sincère ni de grave dans les pi'ières, dans 

 les actions de grace , les sacrifices et les bénédictions en usage dans le 

 eulte des Esprits et des Dieux, si on n'y observe les rites. 



C'est pour cela que le sage fait grand cas du respect; qu'il se tient 

 toujours dans le devoir, et qu ii cède humblement aux autres, afin de 

 mettre les rites en relief. * 



Dans les temps primitifs (2), on estimait la vertu en elle-méme: dans 

 les àges suivants , on s'est applique à l'épandre des bienfaits et à les payer 



(1) Ed chinois, ce passage est fort remartjuable par son hconisme; cn pourrait lo latiniser ainsi: 

 Ve urbanitate , audivi imitationem ex hominibus , non audivi imitnhilem hominibus : audivi venire di- 

 scendum , non audivi ire docendum. 



(2) On veut parler du temps des premiers empereurs, depuis Fn-bl jusqu à la d%iia?lic des Hia. 



