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(Quaiicl les vieillai-tls) soni à leur place, les umsicieus muiileiiL (i) et' 

 chantent l'ode Tsift-miao (2). Le cliant lerminé, 011 complète la fòle par une 

 conversation sur les devoirs entre pére et fils, enti-e souverain et sujets, 

 entre plus àgés et plus jeunes. (Celle conversation pleine de sagesse), joinle 

 au chant de verlus sublimes, forine la parile la plus importante de la fcte. 



En bas (des marches dii palais où a lieu la céremonie), on joue 1 air 

 Siali (3) sur la flùte, et on fait les évolutions Ta-u (4): tout le monde 

 pi'end pari à ces choses qui élèvcnl l'esprit et encouragent la \erlu. (Enfin, 

 quoique dans le cours de la fète les rangs se soient mélés, avanl qu on 

 se séparé chacun reprend sa place, et) on rélahlit ainsi la distinction 

 entre le souverain et les sujets, entre les nobles et les plébéiens, de facon 

 à mainlenir l'ordre indispensable parmi les supérieurs et les inférieurs. 



Les ofTiciers employés (à la fète) préviennent (l'empereur) que la mu- 

 sique est finie. Alors, l'empereur donne ses ordres aux ducs, aux comics, 

 aux vicomtes, aux marquis et aux barons, ainsi qu'à la fonie des autorités 

 locales, en leur disant: k Relournez (au lieu de votre juridiction), et 

 faites observer la cérémonie en l'honneur de la vieillesse dans vos collèges 

 sespectifs. » (Ce qui fait voir que, jusqu'à) la fm, c'esl l'humanité (qui 

 inspire tonte la cérémonie). 



En vue de tout cela, l'empereur vertueux repasse dans sa mémoire ce 

 que (les anciens) ont fait (pour honorer la vieillesse, afn» de les imiter). 

 il envisage cetle pralique comme la plus importante. Il aime les vieillards, 

 et leur porte un gi^and respect: dans ses actions à leur égard il use de 

 la plus grande polilesse: il leur- témoigne une piété toute fdiale, et leur 

 accorde toute sorte de douceurs: il établil parmi eux les distinctions de 

 rang convenables : en un mot, il n'est anime, jusqu'à la fin, que de senti- 

 menls profonds d'humanité. Aussi, loi^squ autrefois un empereur s occupait 

 d'honorer les vieillards, tout le monde savait que sa vertu était parfaile. 

 C'est que, en effet, ce sage souverain ne se livrail à celle grande pralique 



(1) Dans les antiques palais des Chinois, comme dans les modernes, le saion de reception élail 

 élevé de quelques pieds au-dessus du sol, et on y arrivail par une large rampe de plusieurs marclies 

 laìsant face à la porte d'entrée. 



(2) Cetle ode, une des plus auciennes que l'on connaisse, se trouve au « Livre des Vers « ou 

 \e-kin 



(3) On en allribue la coraposilion à Wen-wan , fondateur de la dynaslie des Cheu. 



(4) C'élait une imitalion des mouvements stratégiques au moyen desquels IJ-wan , premier enipc- 

 leur de la dyoaslie des Clieu , était parvenu à Irioinpher de ceux qui lui dispulaient IVriipire 



