PAR J. M. CALLERI. 4' 



Wen, U, Chen-wan et Cheu-kun doivent à ce (conflit d'inléréls diveis) d avoir 

 eté clioisis (pour gouvernei^ l'empire avec équité. Cependanl, bien qu'ils 

 fussent les élus du peviple), ces six sages ne laissèrent pas qua de porter 

 tonte leur attention sur les devoirs sociaux. Ils mirent au grand jour la 

 justice, ils développèrent la sincérité, signalèrent les excès, prirent l'hu- 

 manité pour mesure et la condescendance pour textC;, afin de donner au 

 peuple des règles permanentes de conduite. S'il se trouve un souverain 

 qui n'agisse pas ainsi, malgre quii ait l'autorité en main, (le peuple) 

 le chasse, et tout le monde le regarde corame une calamite. Voilà 

 ( l'état de choses que dans un royaume on peut ) appeler Prosperité 

 passable. » 



lèn-ièn questionna de nouveau (son maitre) en disant: u Commeiit ! 

 Telle est Timportance du devoir? » Kuiì-tze répondit: 



(( Le devoir! Les anciens rois y voyaient le moyen de continuar 1 ordre 

 etabli par le Ciel et de régler les passions humaines. Aussi, ceux qui 

 avaient perdu le sentiment du devoir étaient considérés corame des hommes 

 morts, tandis que ceux qui l'avaient conserve étaient l'egardés corame 

 pleins de vie. Le Livre des vers dil (i): « La souris a une forme qui 

 » lui est propre; l'homme, au conti^aire, n'a pas d'inclination nalurelie 

 » pour le devoir. Mais pourquoi l'horarae infidèle au devoir ne se hàte-t-il 

 » pas de mourir? » 



(( En elTet, de sa nature, le devoir provieni du Ciel et trouve son ap- 

 plication sur la terre. Il se rapporte aux Esprits et aux Dieux; il s'étend 

 au deuil, aux sacrifices, au tir de l'are, à la manoeuvre des chars, à l;i 

 prise du chapeau viril, au mariage, aux assemblées de cour et aux ré- 

 ceptions annuelles. Aussi, les liomraes doués de qualités éminentes don- 

 naient au devoir la plus grande publicité. Il en résullait que l'empire, en 

 general, et les familles , en particulier, pouvaient atteindre la rectitude. » 



lèn-ièu renouvela ses questions en disant: « Maitre, vos discours sur le 



(Ij L'art poétiqua chinois distingue trois modes de coniposition. Dans le premier, le poèle 

 énonce sans délours et sans figures lo sens direct de sa composilion. Dans le socoiid, il prend pour 

 point de coniparaison un objet du dehors qu'il rapproclie du sens prccuu^u de sa poesie. Dans le 

 troisièrae, il cherchc à lirer d'un objet donne le sens d'une composilion à l'aire. Mais il n'esf pas 

 nécessaire que l'objet qui seri de comparaison cu d'image se rapporle nalurellemenl au sens dont 

 on le rapproche; au coulraire, plus il semble y avoir disparate, plus le poète est censé avoir de 

 inérilc. De là ces figures bizarres dont est rempli le Livre des vers, et dont la cilaliou ci-dessus 

 ii'est qu'un faiblc excniple. 



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