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plail à cLalei (daiis les liles un noinbre consideiable. d objels, |jui lecoii- 

 iiaissance pour les bienfaits sans noinbre de la nalure). 



Jl y a des rilcs où la niodicilé a dii piiv: c'est lorsque res[jiÌL s'airèle 

 au dedans. En effet, la puissance créatrice de la nalure (considérée dans 

 les germes reproducteurs) est extrèmeinent petite. Néanmoins, on a beau 

 passer en revue tout ce que renfei'me Tunivers, 11 n'y a rien, (si grami 

 que ce soit), qu on puisse mettre en parallèle avec la puissance créati'ice 

 (tout iniperceplible qu'elle est). Gela etani, coniment ne pas altacher de 

 la valeur à la modicité* Aussi, le sage (dans certaines circonslances s'abs- 

 lient de se livrer à beaucoup de pratiques extérieures, pour ne) s'occupei 

 que des mouvements de son coeur (i). 



Les honimes éminenls de Tantiquité nourrissaient le respecl au dedans, 

 et manifestaient leur attrait au dehors, allachant du prix à la modicité, 

 et du niérile à l'abondauce. C'est pour cela que, dans les rites élablis 

 j>ar les anciens rois, le trop et le trop peu sont égalemenl inlerdils, et 

 qu ii est prescrit (de se lenir dans) un juste équilibre. C est aussi pom 

 cela que, dans la pratique des rites, le sage use de la plus grande cir- 

 conspection ; car, les rites sont cornine le lien qui réunit tous les liomnies 

 (en un seul faisceau): rompez le lien, et tout s'éparpille en désordre. 



Klllì-tzc dit: u Si je livre combat, je suis sur de vaincre; si j'olfre un 

 )) sacrifice, je suis sur de recevoir des Dieux la prospérité. » (Pourquoi 

 Confucius parle-t-il avec une telle assurance de succès Farce qu') il con- 

 naissait parfaitement la manière d'agir (propre à chaque entreprise). 



Les rites peuvent ètre comparés au corps humain: celui dont le corps 

 n'est pas compiei, au dire du sage, n'est point un liomme parfait: de 

 mème, les rites accomplis sans ce qui est convenable ne sont point des 

 rites parfaits. 



Farmi les rites, il y cu a de grands, et il y en a de petits ; il y en 



(1) Le fond de celle tliéorie émuieniment obscure cousiste à approuvei é^alemeot teux qui se 

 livrent à beaucoup de pratiques extérieures, et ceux qui négligent le ccréuionial pour se livrer 

 de prcférencc à la pratique inlcrieure de la vertu. Aux uns, on offre l'exeinple de la nalure qui 

 prodiiit une infinilc de clioscs visibics; aux aulres on donne pour modèle le principe créatcur des 

 choses, qui écliappe à tous les legards, ou le germe des planles, qui est souvent imperceplibit 

 par sa petilesse. Il se Irouve ainsi dans le texie un parallélisme Constant, une serie de sjnonyniie, 

 entre les expressions « Abondant » et « Exlérieur, » <c Modique » et « Intérieur, " Beaucoup » 

 et i< Apparent, " Petit et » Imperceptible, » lesquelles peuvent répnmlre à ce <ju'on appelli- 

 dans ì'ascélisiuc chrétien: « La vie a<Mivc et la vie contemplative •• 



