PAH .'. M. CVI.I.I.IW. 



Le jour du sacrifice, reinpcieur revcl l'iiahil iiiipcrial (sur Icqucl soni 

 ])ro(lécs les iuiages du soleil^ de la lime ci dcs eloiles), afin de lepro- 

 duiie daus sa j)ei-soniie une unilalioii du cicl. Vu chapcau (ju'il porle, 

 pendent douzc rangs de pcrles enfdees dans un cordon de soie, eu con- 

 formile avec le nonibre celeste (des douze inois de Tannée). Il monte sur 

 !ui char sans orneinenls pour honorcr la simplicilé de la nature. L'elei i- 

 dart porle douze toufTes de crin , ainsi que les images du dragon , du 

 soleil et de la lune, afin de reproduire l aspect du ciel ; car, tout ce qui 

 apparali dans le ciel est j)ris pour objet d'imitation par rempereur doiu; 

 de qualités eminentes. Le sacrifice qu'on offre à la campagne a doiic pour 

 bui de metlre en relief les vertus célestes. 



Si le boeuf destine au sacrifice à l'Elre suprème n est pas déclare 

 heureux (j)ar le sort), il devienl la viclime du sacrifice qu'on offiT au 

 grand ai'eul Tsi (i)- 



Le bcEuf destine à l'Etre supreme doit avoir préalablement passe Irois 

 mois dans une etable à pari (2): mais pour (le grand ai'eul) Tsi, un 

 boeuf quelconquc peut servir, la dislinction se Irouvant ainsi ctablie entic 

 le eulte de TEsprit du ciel et celui de Tàme d un homme. Toules les 

 choses créées tii^ent leur origine du Ciel; les hommes tirent leur origine 

 de leurs aieux: voilà pourquoi on associe le eulte (des aì'eux à celui j dr. 

 l'Etre suprème. Le sacrifice qu'on offre à la campagne est donc un grand 

 acte de reconnaissance envers l'oiigine (des choses et des hommes) et un 

 retour (de fàme) vers le commencement des ètres. 



Les huit sacrifices (qu'on offre à la fin de l'année agricole) rappellenl 



(1) Pour donner du relief à sa famille, le fondaleur de la djnaslie des Chea pril pour grand 

 ai'eul un ancien ministre de l'empercur lao doni il prétendait descendre en lif^nc directe. Ce mi- 

 nistre se nommait Ki de sou vivant; mais Ics siècles postérieurs l'avaieui appelc Tsl , du nom de 

 l'cmploi où il s'clall rendu célchrc. Il semble rcsuller de ce passage, que Pauteur écrivait sous 

 les Chea; car, dcs que celle dynaslie fui renverséc par les Tsin (250 ans av. J. C. ) son i^rand 

 aieul a cesse, par là-mème, de recevoir un culle, pour faire place au grand ai'eul de la dynaslie 

 nouvellc. Cependant, un aulre passage que nous signalcrons au cliai)ilre Tsl-l ne pouvanl se rap- 

 porler qu'au lemps des TsId, on est en droil de conclurc que cct ouvrage n'est pas tout de la 

 mèrae main , ni de la mème epoque. 



(2) Celle élalple se nommait lilléralemcnl « Licu de purificalion , » parce que Ics viclimes qu'on 

 y renfcrmait isolémenl, loin du contact de leurs scml>laljlcs , claient ccnscos se puriCcr pour le 

 sacrifice. Il est asscz curieux (juc les ancieiis Cliinois aienl adrais, dans celle circonslancc, la né- 

 ressitc d'une purificalion, eux qui n'ont jaiuais atlaclié à rleu aucunc de ccs idées de souillure 

 legale si communcs clicz les peuples sémitiques el cliez Ics Ilindous. ]i v a peut-èlre là des it- 

 clierclies utiles à l'aire. 



