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voiis Jeinander quel est le plus grand iiioyen ile gouverner les honimes? » 

 Confiicius changea soiulain de \isage, et i-épondit en disant: « Cetle (jues- 

 tioii, prince, est (un gage de) bonhcur pour volre peuple: aussi, j'oserai 

 vous répondre sans détours. Le plus grand inoyen de gouverner les liommes, 

 c'est la loi. » Kllfl reprit: « Oseiais-je vous deinander ce que c'est que 

 la loi ? » Gonfucius repondit: n La loi c'est la droiture (i). Si le souve- 

 rain est droit^ le peuple imita, (son exemple) et a aussi de la droiture; 

 car, ce que le souverain fait, le peuple l imite toujours, el ce que le sonve- 

 rain ne fait pas, comment le peuple l'imilerait-il ? » Kufi ajouta: (( Ose- 

 l'ais-je vous deniander comment se fait la loi? «. Gonfucius repondit: u La 

 ilistinction à etablii' entre le mari et la femme, raffeclion enlre le pére 

 et le fils, la gravite des relations enlre le souverain el les sujets; voilà 

 trois points (qni; etani observés avec) droiture, font que toutes les autres 

 choses suivent de méme (■2). » 



kaiì reprit: a Quoique, humble personnage que je suis, je ne ressemble 

 en rien (à un homme vertueux), je desirerais, cependant , savoir le moyen 

 de pratiquer ces trois points: pourrais-je savoir cela? » Gonfucius l'é- 

 pondit: (( Ghez les anciens, la loi avait pour grand mobile l'amour des 

 honnnes: pour mettre en pratique cet amour, le plus grand moyen c'étaient 

 les rites: dans la pratique des rites, la plus grande chose c'était le res- 

 pect. Le respect!! En effet, il n'y a rien au-dessus. (Mais parmi les choses 

 «|ui méritent le respect) le rile du mariage vient en premièi'e ligne. Grande 

 chose, en effet, cjue le rite du mainage! Et puisqu'il a tant d'importance. 

 (on doit s'y rendre) en costume ofliciel, el aller soi-mème au devant de 

 l'épouse: (on lui donne par là un temoignage) de l'amour qu'on lui poi'te. 

 el en l'aimant, on gagne son amour. G'est pour cela que le sage considère 

 (jue là où il y a respect, il y a véritable affeclion, et que là où le res- 



{l) Le raisonnenieat de Coufucius est encore base sur un calembour, eu ce que les niots Loi, 

 et Droiture se prononcenl tous deux €hen. On ne doit pas s'étonncr de \oir Ics plus grands plii- 

 losophes de la Cliine se livrer à ces jcux de mots: cela tient à la nature mème de la langue qui 

 ayant un nombre Irès-Iimité de raots qui sonnent difleremmcnt , suggère très-souvenf ces rapproclie- 

 ments d'idées. 



(2) C'est à dessein que Gonfucius signale ces trois devoirs à son prince qui ne s'occupail que 

 de fcmmes, qui ne faisait aucun cas des siens, el qui tripotait les aflaires avec les Las courtisans, 

 laissant de còte scs minislres et tous les hommes de méritc. C'est donc une répriniande indircele 

 qu'il lui adresse, suivanl l'usage adoplé en Chine, et dans tous les pays du monde où le despo- 

 tisme ne veut pas lolérer qu'ou Ini disr clairemenl ses vérités 



