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Tzc-hia tUl: « J'ai paifaitement compris (les explications que vous m avez 

 (lonnées) sur les pèi'e et mère du peuple. Oserais-je vous demander mainte- 

 iiaiit ce qu on entend par les cinq maximum? )i Confucius répondit: 

 H Quand les sentiments d'amour pour le peuple atteignent leur maximum, 

 les vers (qui soiit Texpression de ces sentiments) atteignent aussi le ma- 

 ximum: quand les vers ont atteint leur maximum (dans l'exposé des sen- 

 timents d'amour pour le peuple), les rites atteignent aussi leur maximum 

 (de régularité ) : quand les rites ont atteinl leur maximum, la musique 

 atteint aussi le sien: quand la mnsique a atteint son maximum (d har- 

 monie, en produisant un parfait accord entre les hommes), l'inquiétude 

 (inspirée par la crainte de voir quelque malheur tomber sur le peuple) 

 arrive aussi au maximunti. L'inquiétude et le plaisir se produisent dono 

 tour à tour. Mais on a beau fixer l'oeil le plus clairvoyant pour voir ces 

 choses, on ne parviendra jamais à les apercevoir, (attendu qu'elles sont 

 toutes du domaine du coeur): on a beau préter l'oreille (la plus délicate) 

 pour les entendre, on ne parviendra jamais à en rien saisir, (attendu 

 qu'elles ne se manifestent point par des sons. Cependant, cela n'empéche 

 pas) que les sentiments d'affection pour le peuple ne remplissent le ciel 

 et la terre. Voilà ce qu'on appelle les cinq maximum (i). » 



Tze-hia dit: a J'ai parfaitement entendu (ce que vous venez de dire) 

 sur les cinq maximum: oserais-je vous demander maintenant ce que c'est 

 que les trois absences? » Confucius répondit: u La musique avec absence 

 de sons, les rites avec absence de corps, le deuil avec absence d'habits 

 de deuil, voilà ce qu'on appelle Les trois absences. « Tze-hia reprit: « Je 

 comprends un peu ce que je viens d'entendre sur les trois absences:^ 

 oserais-je vous demander avec quelles pièces de vers elles ont du rap- 

 port? » Confucius répondit: « (voici les vers auxquels peuvent se rapporter 

 les trois absences): Da matin au soir (les empereurs U-watì et Weu-waflJ 

 ejforcaient de construire ime base ( oh faire reposer) les ordres ( du 

 Ciel , et pratiquaient une vevtu ) profonde et pure; voilà de la musique 

 sans notes (qui faisait au peuple le plus grand plaisir): Les dehors (du 



[ì) Confucius semble prendre plaisir à envelopper scs réponses d'une obscurité qui ne permette 

 pas à ses disciples d'en comprendre la portée, sans faire de nouvelles questions. On peut supposer 

 que le grand philosophe en agissait de la sorte, soit afin d'inspirer à ses disciples une modeste 

 idée de leur savoir pris si souvent en défaul, soit afin de se ménager des occasions de donner de 

 nouveaux enseignemenls. 



