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w (Ces einpei curs) fui cut fidèles aux trois absetices de pi éféreuce, alia 

 (le coiitenter tout l'empire. » Tze-llia dil: (( Oscrais-je vous demaiider ce 

 <|u'on entend par les Trois absences de préférence .' » Confuc ius répondil: 

 (( Le ciel couvre tout indistin(;tement sans faire des préférences : la terre 

 porte tout sans faire des préférences: le sole!! et la lune éclairent tout 

 sans faire des préférences: (eh bien! les anciens einpereurs) se sont 

 conformés à ces trois exemples pour contenter Tempire. Voilà ce qu'on 

 appelle les trois absences de préférence. Il est dit à ce sujet dans le livre 

 des Vers: « Les décrets du Ciel ne i-estèrent pas sans elTet : ils s'accom- 

 - plirent à l'époque de l'empereur Tan (i). Get empereur est né juste à 

 » l époque voulue: sa dévotion transcendante alla chaque jour en crois- 



sant, et penetra jusqu'au ciel, sans interruption aucune: sa vénération 

 )) ex-clusive pour l'Etre suprème fit que l'Etre suprème decreta qu ii 

 » serait le modèle de tout l empire. » Telle était la verlvi de Tafl (2). » 



a Le ciel a (dans son domaine) les quatre saisons, le printemps ei 

 lautomne, l'hiver et l'été: il a (dans son domaine) le vent et la pluie, 

 la gelée bianche et la rosée; mais il n'y a rien en cela qui ne soit un 

 enseignement. La teiTC porte l'air; dans l'air se produisent le vent et 

 la foudre; le vent et la foudre prennent une apparence dans leurs mouve- 

 ments, et toutes choses naissent et se développent; mais il n'y a lien 

 en cela qui ne soit un enseignement. » 



(( (Le souvcrain) doué d'une vertu pure et lucide a des sentiments 

 (de prévision de l'avenir), à l'instar des Esprits. C'est qu'en eifet, quand 

 ses désirs sont près de se réaliser, il cn a infailliblement des signes pi é- 

 cutseurs, de mème que lorsque dans le ciel le temps de pluie doit ar- 

 river, les montagnes et les rivières produisent des nuages. Il est dit à 

 ce sujet dans le livre des Vers: « Quelle prodigieuse hauteur que celle 



(1) Il est de.s commenlateurs qui renoncenl à expliquer celle phrasc , en la déclaranl ioinlelli- 

 gible. Parmi ceux qui croienl y trouvcr un sens , il y a autanl d'opinions que d'individus. La tra- 

 iluclion que j'ai admise me parali de beaucoup la plus plausible, mais elle m'a élé suggérée par 

 les conimentateurs du Xe-fein, qui soni, sur ce passage , infinimenl plus ralionnels que ceux du 

 Ll-kf. La traduclion donnée par le P. Lacharme esl complètemenl erronee, comme on peul s'en 

 convaincre en le consullanl pages 21G et 217. 



(-2) On ue voit guèrc le rapporl que celle cilalion peul avoir avcc les Irois absences de préfé- 

 rence ou de privilège quo Confucius a entrepris d'expliquer. Les commenlateurs y trouvenl une 

 légère allusion dans les mols de « Vénération esclusive pour l'Etre suprème: « mais on avouera 

 avec moi que le rapporl est des plus éloigncs, et qu'il faul loule la sublilité de la dialectique cbi- 

 noise pour en l'airo la malièrc d"un raisnnneroenl. 



