256 LA POESIA PERSIANA E LA NOSTRA DEL MEDIO EVO 



perchè, come tra questo e l'orientale non c'è somiglianza alcuna, sarebbe anche la- 

 voro inutile il farne ricerca. È certo che le memorie di Roma e in Italia e fuori 

 non poterono mai essere cancellate, che la sapienza greca e romana sopravvisse te- 

 nacemente a molte rovine e a molte invasioni d'idee nuove e straniere, che molta 

 parte della letteratura dottrinale del Medio Evo procede direttamente dall'antichità. 

 Ma tutta questa letteratura che di là prende le mosse, può considerarsi, ed è in gran 

 parte, propria di certe classi soltanto della gente, anzi delle classi meno numerose, 

 cioè dei dotti, dei chierici, dei giureconsulti, e non è veramente popolare, e non di- 

 scende che in parte fino al popolo, anche se il popolo, l'italiano più di tutti, serba 

 ancor viva e parlante nel cuore la memoria di Roma antica. È pur vero tuttavia 

 che anche alcune parti classiche, e forse non quelle che meno importano, della cul- 

 tura alta del Medio Evo, ritornarono a noi per la via d'Oriente, quando dall'Oriente 

 la sapienza antica, contraffatta e immiserita, ripiegò verso Occidente. Per questo 

 punto, basta ricordare il fatto che nel Medio Evo Aristotele fu noto per ciò che ne 

 fecero conoscere agli Occidentali i Musulmani (non diciamo gli Arabi, e ne diremo 

 fra poco il perchè), più che per quel tanto che essi ne poteron leggere nei libri 

 originali. 



3. — Accanto a questa che potrebbe dirsi aristocratica, sta e lavora non meno 

 e si dirama per tutte le parti e assume ad ogni momento aspetti nuovi la lettera- 

 tura che diremo popolare in un certo senso. Nella quale entrarono a comporla ele- 

 menti diversissimi , tradizioni , memorie , leggende antichissime della stirpe , memorie 

 classiche infiltratevisi per mille parti, ma tutte guaste e travisate, ed elementi orien- 

 tali, dei quali ora vuoisi, come si potrà, ricercar la provenienza, sebbene non potrà 

 forse mai rintracciarsi il cammino che hanno percorso nel venire. E poi, anche qui, 

 è necessario far altra distinzione tra sostanza e forma , cioè a dire tra la materia 

 venuta dall'Oriente, come la favola degli animali, molte novelle, certi postulati di 

 filosofia, e tra il modo con cui quella materia fu trattata, o la forma che da noi 

 le fu data. Anzi v'è di più, perchè può darsi che, per esempio, qualche novella sia 

 d'origine orientale, ma che, venuta tra noi, sia stata trattata secondo l'arte nostra, 

 come avvenne della novella di Astolfo e di Giocondo narrata dall'Ariosto ; e può 

 darsi àncora che tutta la materia d'un racconto sia occidentale, o almeno tutta piena 

 di memorie e di fatti nostri, e la forma e il disegno esterno ne siano orientali, come 

 accade, per esempio, nell'Ameto del Boccaccio , nel quale non può negarsi che la 

 cornice del racconto, quella del giovane cacciatore invaghitosi di sette fanciulle, ve- 

 stite di sette colori diversi, delle quali ciascuna gli racconta una storia, è tutta 

 orientale. 



4. — Ma, quanto alla materia e ai soggetti presi a trattare in uno spazio di 

 tempo e di luogo che forse non potrà mai determinarsi, bisogna pur riconoscere che 

 moltissimi sono comuni agli Occideotali e agli Orientali ; e per questo punto non c'è 

 nulla di nuovo per noi, perchè già uomini dottissimi han messo tutto ciò in bella 

 luce con molta acutezza e con erudizione profonda. Anche qui tuttavia s' hanno da 

 distinguer molte cose , perchè vi sono tradizioni e fiabe , miti e novelle , leggende e 



