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LA POESIA PERSIANA E LA NOSTRA DEL MEDIO EVO 



e v'ebbero ancbe non breve signoria. E non solo per le Crociate , ma anche per i 

 commerci e per i viaggi dovettero lungamente trovarsi insieme e conversar tra loro 

 Orientali e Occidentali ; nè ora è necessario ricordare i lunghi viaggi che intrapre- 

 sero da una parte scrittori musulmani di geografia e d'eiìciclopedia storica come Ibn 

 Hauqal e Masùili del secolo decimo, e dall'altra i missionari cristiani, i mercanti di 

 Amalfi, di Venezia, di Pisa e di Genova, perchè tutto ciò è cosa notissima a tutti. 

 Mandavano quelle gloriose repubbliche italiane lor mercanti e ambasciatori ai porti 

 e alle reggie d'Oriente, e ne avevan poi, con le ricche merci, cognizioni preziose 

 d'idiomi, di libri, d'usi, di costumi, di religione; mandavano i Papi qualche povera 

 francescano o domenicano, solo, inerme, abbandonato al destino, presso i principi mu- 

 sulmani di Siria e di Persia, presso i barbari signori dei Mongoli, e ne avevano poi 

 poca speranza per la conversione alla fede , ma notizie e rapporti e cognizioni nuove 

 e non aspettate. Perciò tra gli altri furon molto benemeriti della scienza, se non della 

 fede, il domenicano Ascelino e il francescano Giovanni di Pian Carpini, che per Inno- 

 cenzo quarto visitarono lontanissime regioni orientali. Il viaggio poi di Marco Polo 

 fu cesa tanto prodigiosa per i tempi suoi (e sarebbe cosa prodigiosa anche per i no- 

 stri), che basta ricordarlo soltanto, tanto l'importanza ne è universalmente nota. 



6. — Ancbe deve notarsi, perchè non è cosa che importi meno, che, se in tutti 

 questi viaggi e in queste ambascerie e in queste Crociate parve che 1' Occidente si 

 volgesse d'un tratto tutto verso l'Oriente come se volesse penetrarlo e invadere, anche 

 l'Oriente alla sua volta potentemente si spinse verso l'Occidente e più volte ne passò 

 i confini or con le anni or con la parola. Perchè, facendoci pur dai tempi antichi, 

 ecco che, come fu costituito e ordinato il grande impero dalle abili mani di Dario 

 d'fstaspe, tutti i re persiani, fino all'ultimo, si preoccupano dell'Occidente. E Dario 

 stesso penetra nell'Europa settentrionale laddove l'arrestano la fame e l'inverno, e 

 si vuol cacciare nella meridionale laddove l'arrestano il valore e le armi dei Greci. 

 Segue Serse l'esempio suo e vuol pur toccare Atene e fugge poi vergognosamente 

 vinto ; ma lascia ai suoi successori , intanto ch'egli accoglie Temistocle profugo , la 

 commissione d'intromettersi negli affari di Grecia, almeno con le arti della politica. 

 Ma più vivo forse fu il colloquio tra Oriente e Occidente al tempo di Alessandro 

 Magno, intanto che al tempo dei Parti la coltura greca fu avidamente ricercata dai 

 re dispettosi che sconfiggevano Crasso e facevan rappresentare tragedie greche in teatri 

 di foggia greca. Poi, al tempo dei Sassanidi, se da una parte, per vittorie e decreti 

 reali, ritornava in onore la religione di Zoroastro , se i re di Persia facevano bene 

 spesso tremare sul loro trono gl'imperatori di Bisanzio, dall'altra alla sapienza greca 

 si faceva accoglienza onesta ospitandosi dai re i filosofi profughi da Costantinopoli, 

 ricevendosi dai Siri, coltissimi nei primi secoli dell'Era volgare , i libri delle scuole 

 d'Atene e d'Alessandria. E vogliam tacere deliberatamente dei Musulmani che più 

 tardi si trapiantarono in Ispagna e in Sicilia e toccarono la Francia, per non per- 

 derci nel dire come nuovo ciò che tutti sanno e conoscono. 



7. — Ma tutto ciò potrebbe riguardarsi, con alcuna ragione buona, come un 

 commercio di genti alte e aristocratiche, di sovrani e di cavalieri, di sacerdoti e di 



