DEL PROF. ITALO PIZZI 



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filosofi, di scuole e di accademie, laddove noi vogliam cercare traccio e vestigi d'al- 

 cuno scambio d'idee tra gente e gente, tra volgo e volgo. Ecco pertanto che fin dai 

 tempi d'Alessandro un soggetto di romanzo popolare è raccolto dai soldati di lui e 

 portato in Grecia ; esso è il romanzo di Zariadre e di Odati che poi Carete di Mi- 

 tilene rifece in una bella prosa greca. Anche sappiamo come un libro popolare, 

 quello delle favole degli animali, sia venuto dall'India, per mano dei Persiani, in 

 Occidente e v'abbia procreato un'ampia famiglia di libri destinati a star nelle mani 

 del popolo, non ostante che talvolta qualche grande poeta nostro ne abbia tolto poi 

 qualche brandello accomodandolo abilmente come cosa sua. Nè vuoisi tacere d'un 

 grande movimento popolare che introdusse in Oriente e in Occidente dottrine no- 

 velle e fece accapigliarsi nelle scuole filosofi e sacerdoti e fu cagione di persecuzioni 

 crudeli. Ciò fu il Manicheismo. 11 quale, essendo dottrina nata in Persia (e persiano 

 n'era il fondatore, Mani, morto di supplizio nel 276 d. C), per vie quasi del tutto 

 occulte a noi , largamente si sparse per le nostre plebi del Medio Evo trovando da 

 per tutto seguaci zelantissimi. Ora, notisi che un grande movimento religioso e filo- 

 sofico mena sempre con sè, e le sparge, molte cose di natura consentanea o diversa, 

 come leggende e superstizioni, notizie storiche e memorie lontane, usi e costumi, idee 

 e pensamenti, che in altra maniera non potrebbero passar mai da paese a paese, da 

 gente a gente. È certo pertanto che il Manicheismo, che nel più fitto Medio Evo 

 penetrava fino nelle estreme Gallio, incominciato in Persia nel terzo secolo, doveva 

 menar con sè tante e tante altre cose diverse e spargerle fra queste plebi nostre 

 d'Occidente, avide e curiosissime. Nè la derrata, per così dire, doveva essere scarsa, 

 e ognuno sa quanta ricchezza di leggende e di racconti d'ogni genere e di supersti- 

 zioni abbiano non solo la vecchia dottrina zoroastriana , ma ancoi*a la cristiana , la 

 babilonese e la buddhistica, che l'accorto Mani aveva congiunte insieme. E forse in 

 quel tempo venne in Occidente la leggenda di Buddha ^àkya Munì mutatasi nel pio 

 racconto dei santi Barlaam e Giosafat. Ma perchè non vogliamo ora toccar di esempi 

 particolari, ci appagheremo di notar soltanto questo punto , cioè che il tempo dello 

 spargersi del Manicheismo in Oriente e in Occidente coincide appunto col tempo in 

 cui la Persia da una parte ordinava la sua tradizione epica e preparava la via a 

 Firdusi, e dall'altra incominciava a comporre i suoi romanzi d'amore e d'avventure. 

 I quali (non dimentichiamoci di ciò , che è un punto assai grave ) erano di origine 

 popolare e andavano narrati tra il popolo finché alcuno ne trasse poi una forma 

 letteraria; ma intanto che i volghi tramandavansi le idee della nuova religione, perchè 

 mai non avrebbero potuto far passare accanto a quelle anche alcuno dei tanti sog- 

 getti piacevoli da narrarsi e delle tante avventure di cui il popolo è pur sempre 

 avidissimo, atte, come sono, a destar la curiosità naturale e a colpir l'immagina- 

 zione? Cotesto, intendasi bene, noi diciamo e dimandiamo ora così per sola conget- 

 tura; non tacciam tuttavia che già fu pensato da uomini dottissimi che quasi tutti 

 i soggetti romanzeschi vennero alle nazioni d'Occidente dalla Persia. Questo diceva 

 l'Hammer, e l'Amari mostrava di accostarsi a questa opinione quando faceva con- 

 fronti tra i romanzi occidentali del Medio Evo e i romanzi persiani, onde il Costerò, 

 nella prefazione sua all' edizione del poema del Boiardo , diceva» essere opinione ge- 

 nerale degli eruditi che l'invenzione delle favole romanzesche sia dovuta ai Persiani 



